El síndrome de intestino irritable (IBS) presenta un desafío de diagnóstico y manejo significativo para los médicos de cuidados primarios. Al mejorar la precisión y la sensibilidad del diagnóstico podrían originarse mejorías en la calidad y la eficiencia de los cuidados.

Recientemente, un grupo de investigadores norteamericanos evaluó de manera sistemática los criterios diagnósticos existentes y combinaron la evidencia con las opiniones de los expertos para derivar lineamientos y directrices basados en el consenso y la evidencia para posibles métodos diagnósticos para los pacientes con sospecha de IBS.

Los investigadores llevaron a cabo un revisión sistemática de la literatura (desde enero de 1996 hasta abril del 2000) de algunas bases de datos bibliográficas computarizadas. Los artículos que poseían criterios de inclusión explícitos para los estudios diagnósticos en IBS fueron sometidos a una evaluación crítica, realizada sobre la base de afirmaciones presentadas por un panel de expertos.  Con el fin de desarrollar un algoritmo diagnóstico, se recurrió a un panel de especialistas y médicos de cuidados primarios que completaron las brechas presentes en la literatura. El consenso fue desarrollado empleando una técnica de Delphi modificada.

A partir de la revisión realizada, los investigadores identificaron sólo 13 estudios publicados que hacían referencia a la efectividad de los posibles métodos diagnósticos competentes para el IBS, la precisión de las pruebas diagnósticas y la validez interna de los criterios para los síntomas diagnósticos presentes.  Pocos estudios coincidieron con los criterios metodológicos aceptados. Mientras el criterio de los síntomas fue validado, la utilidad de la intervención endoscópica y de otras intervenciones diagnósticas permaneció sin ser elucidada.

Un análisis de la literatura, combinado con el consenso de los médicos clínicos experimentados,  motivó el desarrollo de un algoritmo diagnóstico relevante para el cuidado primario que enfatiza una perspectiva diagnóstica basada en los síntomas, la derivación de pacientes con síntomas alarmantes a los subespecialistas y la reserva las pruebas radiográficas, endoscópicas y otro tipo de evaluaciones para los casos en remisión. El algoritmo resultante resalta la confianza sobre el criterio basado en los síntomas y comprende un módulo primario, 3 submódulos basados sobre el patrón de síntomas predominantes (constipación, diarrea y dolor) y el nivel de severidad, junto a un módulo de derivación a un subespecialista.

La escasa evidencia disponible pone de relieve la necesidad de una validación científica más rigurosa para identificar métodos diagnósticos más precisos para el IBS. Hasta que eso se logre, el algoritmo diagnóstico presentado por los investigadores podría ser utilizado en la toma de decisiones por los médicos de cuidados primarios de pacientes que presentan malestar o dolor abdominal junto con una alteración de la función intestinal que sugieren la presencia de IBS.