La infección por el virus de la hepatitis C (HCV) es la causa más frecuente de enfermedad hepática crónica en pacientes sometidos a hemodiálisis. Recientemente, un grupo de investigadores españoles examinaron el impacto de la infección por HCV en la supervivencia de pacientes con hemodiálisis a largo plazo y evaluaron el porcentaje de pacientes anti HCV positivos que evoluciona hacia una cirrosis hepática.

En 1992, fueron incluidos en el estudio de cohorte 175 pacientes (57 anti HCV positivos y 118 anti HCV negativos) que habían estado bajo terapia intermitente de hemodiálisis durante al menos 6 meses. La evaluación de los resultados de los pacientes incluyó la fecha y causa de muerte, el transplante de riñón y el diagnóstico de la cirrosis hepática. La supervivencia de los pacientes fue estimada a través del método de Kaplan-Meier y fue comparada a partir del log-rank test. Fue utilizado el modelo de riesgo proporcional de Cox para estimar el riesgo de muerte entre los pacientes con diálisis que eran anti HCV positivos.

Otras variables pronósticas estudiadas incluyeron la edad, el sexo, la diabetes melitus como causa de enfermedad renal de estadio final (ESRD), los antecedentes de transplantes previos, los transplantes durante el seguimiento y el  tiempo del tratamiento con hemodiálisis. Finalmente, el diagnóstico de la cirrosis hepática fue realizado sobre la base de criterios clínicos y/o histológicos.

Los resultados obtenidos evidenciaron que la supervivencia de los sujetos anti HCV positivos en 8 años fue más baja (32%) que en los pacientes anti HCV negativos (52%) (jerarquía de registro, P = 0.03). Los factores pronósticos independientes en la supervivencia del paciente fueron las siguientes cuatro variables: edad (riesgo relativo[RR] 1.04); diabetes como causa de ESRD (RR 3.6); transplante durante el seguimiento (RR 0.66)  y presencia de anticuerpos por HCV (RR 1.62). Las causas de muerte no difirieron significativamente entre los grupos, excepto en 4 pacientes anti HCV positivos que fallecieron por enfermedad hepática. Diez (17.5%) de los 57 pacientes anti HCV positivos fueron obtuvieron un diagnóstico por cirrosis hepática durante una media de 10 años posteriores a la iniciación de la terapia de reemplazo renal y durante una media de 7 años posteriores al primer aumento del nivel de ALT.

Los investigadores observaron un riesgo incrementado de muerte en pacientes con hemodiálisis a largo plazo infectados por HCV, comparados con pacientes no infectados. Esto podría ser explicado parcialmente por la alta proporción de pacientes que evolucionan hacia una cirrosis hepática