Investigación
Efectos del consumo de tabaco en el locus coeruleus humano
Dado que se ha hipotetizado que el consumo de tabaco en sujetos con una depresión importante es una forma de automedicación, un grupo de investigadores norteamericanos ha explorado las posibles bases biológicas de esta hipótesis a través de la medición de las proteínas noradrenérgicas en el locus coeruleus en sujetos fumadores y no fumadores.
Los investigadores han estudiado el LC dado que se han encontrado en la examinación postmórtem elevadas cantidades de adrenorreceptores a2 e hidroxidasa de tirosina en los LCs de sujetos que habían padecido una depresión importante o que cometieron suicidio; así mismo se han tomado en cuenta para la investigación antecedentes ciertos de que la administración de largo plazo de drogas antidepresivas en ratas regula hacia abajo estas proteínas en el LC.
Los investigadores obtuvieron los LCs postmórtem de sujetos fumadores de largo plazo (n=7) y de no fumadores(n = 9), quienes carecían de un diagnóstico de depresión importante. Durante el estudio se evaluaron las cantidades de hidroxidasa de tirosina inmunorreactiva y del radioligando unido al transportador de norepinefrina, la oxidasa A monoamida y los adrenorreceptores a2.
De acuerdo a los resultados obtenidos, las cantidades de hidroxidasa de tirosina inmunorreactiva y del radioligando unido a los adrenorreceptores a2 fueron significativamente menores (aproximadamente un 60% y un 40%, respectivamente) en el eje de los LCs de los fumadores comprados con los no fumadores. El hábito del cigarrillo no tuvo efectos estadísticamente significativos en la unión de la oxidasa A monoamida o en los transportadores de norepinefrina.
Esta es la primera demostración de que el consumo de tabaco afecta las proteínas noradrenérgicas en el LC. La dirección de estos cambios es opuesta a la observada cuando se comparan sujetos que presentan una depresión importante con controles normales y la misma que se produce a partir de un tratamiento con antidepresivos de largo plazo en animales.
Los investigadores creen que si estas observaciones reflejan los efectos a largo plazo del consumo de tabaco en la bioquímica noradrenérgica premórtem, los cambios inducidos por el tabaco en la bioquímica del LC pueden fortalecer el hábito del cigarrillo en sujetos con una depresión importante.