Desde la introducción de los agentes microbianos, ha existido una asociación entre el uso de antibióticos y el desarrollo de una resistencia antimicrobiana. La terapia con antibióticos no sólo erradica a los organismos patógenos sino también a la flora de protección normal. Este procedimiento, conocido como "presión selectiva", provoca una colonización de bacterias que son resistentes a la terapia original. Durante las últimas dos décadas, el resultado ha sido un incremento en la resistencia a los antibióticos como una de las causas bacterianas más comunes de las infecciones en pacientes externos.

Diversos estudios han demostrado que una porción sustancial de los antibióticos prescriptos para pacientes externos son administrados para paliar una enfermedad virósica o bacteriana donde el beneficio de la terapia antibacteriana es marginal. La razones de la prescripción de antibióticos en estas situaciones están relacionadas con factores médicos y sociales.

Según un grupo de investigadores norteamericanos, los médicos deberían estar familiarizados con las situaciones clínicas en las cuales deben prescribir antibióticos y aquellas en las cuales los mismos deben ser evitados. De acuerdo a estas estimaciones, los médicos deberían comprender las motivaciones de los pacientes que buscan antibióticos y proveer educación y tratamientos alternativos.