La PBE se produce en ausencia de una fuente de infección intraabdominal evidente.

Es una entidad heterogénea que afecta principalmente a huéspedes inmunocomprometidos con cirrosis y ascitis, síndrome nefrótico, ascitis cardíaca, hepatitis viral aguda, carcinomatosis, lupus eritematoso sistémico, entre otros cuadros.
Ocasionalmente afecta a niños (< 2%) y a adultos sanos.

Las vías  de infección son

· Hematógena.
· Linfática.
· Translocación bacteriana a través de la mucosa intestinal intacta o desde la vagina a través de las trompas de Falopio.