¿Supervisión en salud o  tratamiento de la enfermedad?

 Por muchos años la aproximación a la enfermedad bucal ha sido el tratar primero los efectos destructivos y entonces comenzar un programa preventivo. Las recomendaciones contemporáneas ponen mas énfasis en la intervención profesional preventiva: examen bucal, evaluación del riesgo en los niños pequeños y consejos anticipatorios para los padres.

El objetivo de la prevención primaria es interrumpir el comienzo de la enfermedad o interferir con su progresión antes de que el tratamiento sea necesario.

Comienzo de la caries dental

 Es la patología más común de la infancia no autolimitada ni susceptible a los antibióticos. En los Estados Unidos a la edad de los 9 años, el 56% de los niños tendrán caries dental.

 Ya a los 12 meses, los lactantes tienen un medio oral bucal que los pone en riesgo de caries. Se ha demostrado que ésta es una patología trasmisible e infecciosa. Los estreptococos mutantes han sido implicados como las bacterias responsables más importantes.

 El período de adquisición de estas bacterias está entre los 19 y 31 meses de edad. Por lo tanto deberían darse a los padres consejos adecuados en relación al cuidado de la salud de sus hijos antes de esta edad.

Prácticas alimentarias

 Para ocasionar caries dental, las bacterias bucales requieren la presencia de un medio ambiente particular. Una alimentación con mamadera prolongada provee sustratos (presencia de carbohidratos fermentables) que producen un medio ambiente  favorable a la proliferación de bacterias y a la formación de la placa acidogénica. Esta placa baja el ph bucal, promueve la desmineralización del esmalte dentario y lleva eventualmente a la formación de caries.

 Para reducir la incidencia de caries dental debe aconsejarse a los padres del niño sobre las prácticas de alimentación correcta. Una medida es limitar la frecuencia de ingesta de líquidos y alimentos que promueven la  producción de ácido.

Suplementación con fluor

 Es una de las medidas más efectivas para reducir la caries dental. El floruro ingerido se incorpora en la dentina y el esmalte de los dientes que no han hecho erupción. Como resultado se hacen más resistentes a la desmineralización ácida. Además, el fluor se secreta en la saliva y es bacteriostático. Se acumula en las placas donde disminuye la producción ácido microbiana e incrementa la remineralización del esmalte.

El floruro tópico es muy efectivo especialmente en niños. Los suplementos de fluor deben ser indicados sólo donde la concentración del agua corriente es inferior a los valores aconsejados. Las recomendaciones para la suplementación con fluor son los siguientes.

Momento de la primera visita dentaria

Generalmente el momento recomendado ha sido a los tres años de edad. La base de esta recomendación era que los niños se podían manejar mejor y el tratamiento era más efectivo que a otra edad más tardía. Sin embargo, ya en este momento se puede haber comprometido la salud bucal. Las nuevas recomendaciones son que el primer examen bucal se haga dentro de los 6 meses de la erupción del primer diente primario y no mas tarde que los 12 meses de edad. La Academia Americana de Pediatría recomienda  que los niños se evalúen inicialmente a los 24 meses.

 La intervención precoz da una oportunidad para realizar educación sobre salud bucal en los padres. Sin embargo en Estados Unidos se consideró que sólo el 25% de los niños menores de 2 años habían visitado al dentista.

Educación sobre la higiene bucal y los hábitos alimenticios

La mala higiene bucal y los hábitos alimenticios incorrectos se asocian con el desarrollo de caries en los niños pequeños. Como ellos no pueden controlar estos factores su salud dentaria esta muy influenciada  por la educación y prácticas de sus padres. La madre es la fuente primaria del conocimiento de un niño sobre su dentadura.