El DDT (diclorodifeniltricloroetano) es altamente efectivo contra la malaria transmitida por mosquitos y está siendo muy utilizado en las áreas de malaria endémica. El metabolito DDE (1, 1-dicloro-2, 2-bis (p-clorofenil)etileno) ha sido relacionado con nacimientos en pretérmino en pequeños estudios realizados, aunque estos hallazgos aún están inconclusos.

A partir de un nuevo estudio se investigó la asociación entre la exposición al DDT y los nacimientos pretérmino. El mismo se basó en el Proyecto Perinatal Colaborativo de los Estados Unidos. Para el estudio fue seleccionado un subgrupo de más de 44.000 niños nacidos entre 1959 y 1966 y se midieron las concentraciones séricas de DDE en sus madres a partir de muestras almacenadas durante el embarazo. Fueron recabados datos completos de 2.380 niños, de los cuales 361 habían nacido en pretérmino y 221 fueron pequeños para su edad gestacional.

Los resultados alcanzados por la investigación revelaron que la concentración media materna de DDE fue de 25 mg/L (límite, 3-178). La tasa de probabilidad (OR) ajustada para los nacimientos en pretérmino aumentó a una velocidad constante con aumento de las concentraciones séricas de DDE (Ors=1, 1Æ5, 1Æ6, 2Æ5, 3Æ1; tendencia p < 0Æ04). También aumentó la tasa ajustada para niños pequeños para su edad gestacional, aunque lo hizo de manera menos consistente (Ors=1, 1Æ9, 1Æ7, 1Æ6, 2Æ6; tendencia p < 0Æ0001). Luego de excluir a los nacimientos en pretérmino, se mantuvo la asociación de DDE con los pequeños para su edad gestacional.

Estos hallazgos sugieren que el uso del DDT aumenta la cantidad de nacimientos en pretérmino, lo cual constituye la principal causa de mortalidad infantil. Si esta asociación es causal, los investigadores creen que debería ser incluida en cualquier evaluación de los costos y beneficios del control con DDT.

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