La escoliosis idiopática del adolescente está presente en 2 al 4% de los niños entre 10 y 16 años de edad. La misma es definida como una curvatura lateral de 10 grados de la espina mayor  acompañada por rotación vertebral. Se cree que esta patología es una condición multigénica dominante con expresión fenotípica variable.

La escoliosis puede ser detectada empleando el test de Adams durante el examen físico. La presencia de fuerte dolor, de una curva torácica hacia la izquierda o de un examen neurológico anormal son banderas rojas que marcan una causa secundaria de deformidad espinal. Si estos signos están presentes es necesario realizar consultas especializadas y estudios por resonancia magnética.
 
De los adolescentes diagnosticados con escoliosis, sólo un 10% tienen curvas que progresan y que requieren intervención quirúrgica. Los factores de riesgo principales para la progresión de la curva son:  magnitud de la curva grande, falta de maduración esquelética y la pertenencia al género femenino.

La probabilidad de la progresión de la curva puede ser estimada midiendo la magnitud de la curva con el método Cobb sobre las radiografías y evaluando el potencial crecimiento del esqueleto utilizando la estadificación de Tanner y  la gradación de Risser.