De acuerdo con la clasificación utilizada por los autores, la tos se clasifica de acuerdo con su duración en:

- Tos aguda
- Tos subaguda
- Tos crónica
- Tos persistente, penosa o incómoda

La tos es uno de los síntomas más comunes por los cuales los pacientes consultan tanto al clínico como al neumonólogo, pues afecta su calidad de vida.

En este trabajo, los autores presentan un enfoque sobre el manejo de la tos en los adultos. Ellos sostienen que con una sistemática basada sobre las guías existentes, en la gran mayoría de los casos es posible hacer el diagnóstico y el tratamiento de la tos.

La causa de la tos crónica, dicen, puede ser determinada en el 88% de los casos logrando su resolución con el tratamiento, en el 84% a 98% de los casos. El alto grado de éxito está limitado por el papel de la terapia inespecífica de la tos.

Según la duración de la tos, los autores distinguen:

- Tos aguda: duración menor de 3 semanas.
- Tos subaguda: de 3 a 8 semanas.
- Crónica: más de 8 semanas.

En realidad, aclaran, todos estos tipos de tos en un principio su pueden catalogar como agudas.