El autismo, una enfermedad neuropsiquiátrica que deteriora gravemente el desarrollo social, cognitivo y del lenguaje, tiene su comienzo clínico en los primeros años de vida. Debido a que diferentes partes del sistema límbico intervienen en la memoria, y en funciones sociales y afectivas que se encuentran típicamente alteradas en el autismo, se ha supuesto que un desarrollo defectuoso del sistema límbico podría ser el mecanismo subyacente de los diferentes síntomas autistas.
Un trabajo realizado por Investigadores norteamericanos y japoneses en el que partiendo de esta hipótesis intentan obtener evidencias de estas diferencias neurológicas y anatómicas anómalas del sistema límbico en el autismo.

El Dr. Courchesne y su equipo de la Universidad de California San Diego, y otro equipo de investigadores del National Center of Neurology and Psychiatry en Tokio, midieron la sección transversal del área dentata (AD) y de otras zonas del sistema límbico, utilizando resonancia magnética en pacientes autistas con edades comprendidas entre 29 meses y 42 años, y en los correspondientes controles sanos.

Los resultados publicados indican que la sección transversal de la zona dentata es significativamente más pequeña de lo normal en pacientes autistas, apareciendo la mayor desviación del tamaño normal en niños autistas con edades entre 29 meses y cuatro años.

Los autores señalan que esta es la primera evidencia directa de que existen anomalías anatómicas en el sistema límbico desde los primeros años de la enfermedad, persistiendo durante el desarrollo y hasta la mediana edad.