Uma nova análise global dos hábitos alimentares de crianças e adolescentes de 185 países revelou que os jovens, em média, consumiram quase 23% mais bebidas adoçadas com açúcar em 2018 do que em 1990. No geral, os consumos foram semelhantes entre meninos e meninas, mas maiores entre adolescentes, residentes urbanos e crianças de pais com níveis de escolaridade mais baixos. Pesquisadores da Escola Friedman de Ciência e Política em Nutrição da Universidade Tufts publicaram as descobertas no The BMJ.
O estudo utilizou dados do Global Dietary Database, uma ampla compilação abrangente do que as pessoas ao redor do mundo comem ou bebem, para gerar as primeiras estimativas e tendências globais do consumo de bebidas adoçadas com açúcar entre os jovens. Essas foram definidas como refrigerantes, sucos adoçados, bebidas energéticas, bebidas esportivas e bebidas de frutas adoçadas em casa, como as aguas frescas, com açúcares adicionados e contendo mais de 50 kcal por porção de 1 xícara. Incorporando dados de mais de 1.200 pesquisas realizadas entre 1990 e 2018 em um grande modelo, a equipe de pesquisa descobriu que os jovens (definidos como aqueles entre 3 e 19 anos) estavam bebendo mais e tinham quase o dobro do consumo total dos adultos.
A definição de bebidas açucaradas da equipe de pesquisa excluiu sucos 100% de frutas, bebidas não calóricas adoçadas artificialmente e leites adoçados.
O consumo de bebidas variou drasticamente por região do mundo, com uma média de 3,6 porções por semana globalmente, variando de 1,3 no Sul da Ásia a 9,1 na América Latina e Caribe. Os pesquisadores descobriram que crianças e adolescentes em 56 países, representando 238 milhões de jovens ou 10% da população juvenil global, consumiam em média 7 ou mais porções por semana.
"As bebidas açucaradas aumentam o ganho de peso e o risco de obesidade, então, embora as crianças não desenvolvam frequentemente diabetes ou doenças cardiovasculares quando são jovens, pode haver impactos significativos mais tarde na vida", disse a primeira autora Laura Lara-Castor, recém-graduada na Escola Friedman e agora pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Washington. "O estudo destacou a necessidade de intervenções educacionais e políticas direcionadas para mudar o comportamento desde cedo e prevenir os resultados adversos associados ao consumo de bebidas adoçadas com açúcar na infância."
Entre as nações mais populosas do mundo, aquelas com os maiores consumos de bebidas açucaradas pelos jovens em 2018 incluíram o México (10,1 porções por semana), seguido por Uganda (6,9), Paquistão (6,4), África do Sul (6,2) e Estados Unidos (6,2). Observando as tendências de 1990 a 2018, a região com o maior aumento no consumo entre os jovens foi a África Subsaariana, onde as porções médias semanais aumentaram 106%, para 2,17 porções por semana, uma aceleração que requer atenção, segundo os pesquisadores.
Nos últimos anos, muitos governos em todo o mundo têm implementado medidas como impostos sobre refrigerantes e restrições à venda de bebidas açucaradas nas escolas para promover hábitos alimentares saudáveis. Esses esforços são recentes e também enfrentam fortes forças opostas, como o marketing agressivo da indústria e a globalização do setor alimentício.
"Nossas descobertas devem soar alarmes em quase todas as nações do mundo", disse o autor sênior Dariush Mozaffarian, Professor Jean Mayer de Nutrição e diretor do Instituto Food is Medicine da Escola Friedman. "Os consumos e tendências que estamos observando representam uma ameaça significativa à saúde pública, uma que podemos e devemos abordar para o futuro de uma população mais saudável."