A participação em esportes juvenis representa o principal caminho para a atividade física em crianças e tem o potencial de ser um caminho poderoso para uma ampla gama de benefícios físicos e psicossociais.

Infelizmente, embora mais de 60 milhões de crianças e adolescentes participem atualmente em desportos organizados, as taxas de abandono continuam a ser surpreendentemente elevadas: 70% optam por interromper a participação aos 13 anos.¹ A interrupção um papel importante no fato de mais de 75% dos adolescentes nos Estados Unidos não cumprirem as recomendações de atividade física.²

Foi sugerido que lesões e exaustão são duas das principais causas de abstinência esportiva. ³

Desde que o relatório clínico da Academia Americana de Pediatria (AAP) sobre lesões por uso e treinamento excessivo e esgotamento em atletas jovens foi publicado em 2007, surgiram evidências ​​para definir melhor como volumes de treinamento podem levar a lesões por uso excessivo. Além disso, os ambientes e práticas desportivas juvenis que levam ao aumento da pressão percebida, à perda de prazer, à exaustão e ao esgotamento do desporto têm sido consideravelmente explorados.

A profissionalização dos esportes juvenis foi amplamente considerada responsável pelos altos volumes de treino e pela pressão para se especializar em um único esporte, o que pode levar a lesões. Além disso, essa conduz a elevados volumes de treino e à perda de prazer no desporto, o que pode contribuir para um esgotamento generalizado.

Os tipos e mecanismos de lesões por uso excessivo representam informações importantes para o pediatra que cuida de jovens atletas. Além disso, compreender os impactos psicossociais das lesões, do excesso de treino e da abstinência desportiva é vital para ajudar a orientar jovens atletas e promover práticas de atividade física ao longo da vida que podem ter impacto na saúde física e mental na velhice. Fornecer essas informações é crucial aos pediatras e profissionais de saúde para melhorar a orientação.

Por isso, Brenner e colaboradores (2024) criaram um relatório para discutir sobre lesões por uso excessivo, incluindo fatores de risco e estratégias de prevenção, consequências do overtraining e considerações especiais, como testes de resistência e atletas poliesportivos.

Uma lesão por uso excessivo resulta de microtraumas cumulativos nos ossos, músculos ou tendões baseados em estresse repetitivo com recuperação insuficiente.

As lesões por uso excessivo podem seguir uma progressão clínica típica em que a dor associada à estrutura danificada ocorre após a atividade. Entre os atletas jovens, as lesões por esforço afetam mais comumente a parte inferior da perna. Os do sexo feminino, de esportes de resistência e com lesões anteriores parecem estar em maior risco.^{4, 5} Embora a maioria das lesões dure menos de três semanas, essa pode ser altamente variável.⁴

Crianças e adolescentes podem correr maior risco de lesões por uso excessivo em comparação com adultos. Os ossos em crescimento são menos tolerantes ao estresse do e podem ser mais suscetíveis ao desenvolvimento de lesões.⁶ Além disso, as apófises e epífises em crianças podem ser particularmente vulneráveis ​. Por exemplo, um desequilíbrio entre o estresse e a recuperação na inserção do tendão patelar pode ocorrer entre jovens atletas com apofisite tibial proximal, também conhecida como doença de Osgood-Schlatter. Em uma jovem ginasta, a carga axial repetida e a dorsiflexão podem causar epifisiólise radial distal ou “punho de ginasta”.⁷

Em alguns casos, as lesões por uso excessivo podem apresentar-se principalmente com disfunção, tornando os atletas e as famílias menos propensos a procurar cuidados. Por exemplo, um jovem jogador de beisebol pode notar principalmente uma piora na velocidade e na precisão do arremesso como sinais precoces de epifisiólise proximal do úmero, ou "ombro da liga infantil", uma lesão por uso excessivo causada por forças de torção e distração através da fise devido ao arremesso excessivo acima da cabeça.⁸

> Fatores de risco para lesões por uso excessivo

A especialização em um esporte específico também pode predispor ao desenvolvimento de lesões por uso excessivo. As evidências sugeriram que atletas habilidosos podem correr maior risco de lesões por uso excessivo em geral. ^9-10

Especificamente, a especialização com repetição biomecânica considerável (por exemplo, arremesso, corrida) pode resultar em estresse repetitivo suficiente de certas estruturas que excede a capacidade de cura do tecido, resultando em lesão.^11,12 No entanto, ainda não está claro se a relação entre especialização e lesão por uso excessivo em atletas jovens é independente da carga de treinamento.

São necessárias mais pesquisas sobre esporte e sexo para determinar se a mesma relação existe dentro de outras atividades biomecanicamente mais diversas, para orientar adequadamente a tomada de decisões de jovens atletas e suas famílias.

Embora a carga excessiva das estruturas musculoesqueléticas com recuperação insuficiente possa levar a lesões por uso excessivo, as cargas crônicas de treino adequadamente geridas podem levar a adaptações fisiológicas que protegem contra lesões. ^13,14

Os mecanismos subjacentes a este efeito protetor são mal definidos em crianças, mas podem ser atribuídos ao aumento dos níveis de aptidão cardiovascular, potência muscular e adaptações miotendinosas que levam ao aumento da durabilidade.¹³ Por outro lado, aumentos agudos na carga de treino em relação à crônica (ou atividade física habitual) podem sobrecarregar estes mecanismos e aumentar o risco de lesões.^15,16

A combinação apropriada de carga de treino e descanso para promover a adaptação sem aumentar o risco de lesões num jovem atleta é provavelmente uma função de uma série de fatores, incluindo maturidade física, nível de aptidão física, biomecânica, ambiente desportivo, entre outros.

Numa tentativa de capturar este risco a nível individual, a monitorização da relação entre carga de trabalho aguda e crônica (ACWR) tem sido sugerida como um método para identificar aqueles em risco e até mesmo para orientar o regresso ao desporto após uma lesão.¹⁷

Embora exista uma ampla gama de técnicas e recursos disponíveis para medir a carga de treinamento externo (por exemplo, distância percorrida via GPS) e interno (medições de frequência cardíaca ou classificação de esforço percebido da sessão), o ACWR tem sido convencionalmente definido como o treinamento total da semana anterior dividida pela média móvel das 4 semanas anteriores, com proporção de 1,5 associada ao aumento do risco de lesão.^{13,14,16, 17, 18}

É necessária mais investigação entre jovens atletas para identificar a medição e implementação adequadas de cargas de trabalho agudas e crônicas em contextos específicos do desporto e do gênero, para reduzir o risco de lesões. Além disso, fatores como nutrição, anatomia, técnica, idade, IMC, sono e lesões anteriores podem influenciar significativamente o risco de lesões. A ingestão calórica insuficiente (deficiência relativa de energia) e/ou baixos níveis de vitamina D podem predispor a lesões por estresse ósseo.^{19, 20}

Técnica inadequada, IMC mais elevado e certos fatores anatômicos podem aumentar o estresse associado à carga de treinamento.

Atletas jovens com menos experiência e níveis mais baixos de condicionamento físico podem ser cada vez mais suscetíveis a lesões, especialmente no início do treinamento.

Técnica ou biomecânica inadequada podem levar a uma carga desproporcional de certas estruturas, e a fadiga maior ou mais precoce também predispõe ao desenvolvimento de lesões. Lesões anteriores também foram consistentemente identificadas como um fator de risco para as subsequentes, provavelmente devido à mecânica inadequada que precedeu ou resultou da lesão anterior e/ou efeitos de destreinamento de recuperação prolongada. ⁵

Finalmente, pesquisas emergentes sugeriram que fatores psicossociais também podem influenciar o equilíbrio entre estresse e recuperação. ^21,22 Por exemplo, descobriu-se que atletas com sono reduzido, níveis mais elevados de identidade atlética, estresse percebido na vida e preocupações perfeccionistas foram associados a um maior risco de lesões. ^21.23

Embora a causa subjacente específica do mecanismo não seja clara, foi sugerido que fontes de aumento do estresse psicológico podem prejudicar a recuperação, contribuindo potencialmente para o acúmulo de estresse, resultando em lesões. ^{22, 24–27}

> Prevenção de lesões por uso excessivo

A prevenção de lesões envolve identificar e abordar os fatores que levam a um desequilíbrio entre o estresse e a recuperação.

Por exemplo, embora a carga de treinamento tolerável para qualquer atleta individual seja influenciada por uma série de fatores, incluindo experiência, idade, maturidade física e lesões anteriores, é comumente recomendado que as cargas não avancem mais de 10% a 20% por semana.

Certos esportes, como o beisebol, desenvolveram diretrizes de arremesso baseadas na idade para limitar o estresse repetitivo. Além disso, embora não existam dados disponíveis sobre a sua influência nas lesões por uso excessivo, foram desenvolvidos modelos de desenvolvimento de atletas jovens para promover o treino adequado à idade e facilitar o desenvolvimento saudável a longo prazo.²⁸

Identificar os fatores mecânicos subjacentes que levaram a (ou resultaram de) uma lesão anterior pode aumentar a tolerância à carga e reduzir o risco de lesões subsequentes. Contudo, a redução do risco também deve dar prioridade aos fatores que influenciam a recuperação e o equilíbrio entre o stress e a recuperação.

Otimizar a nutrição, a hidratação e o sono podem facilitar a adaptação fisiológica entre as sessões de treino. Da mesma forma, a melhoria dos fatores psicossociais também pode melhorar a resposta adaptativa ao treino e reduzir o risco de lesões por uso excessivo.

Overtraining, ou síndrome de overtraining, refere-se ao conjunto de sintomas resultantes de exercício excessivo crônico com recuperação insuficiente.

Conforme aumentam as cargas de treinamento, os atletas experimentarão um período temporário de fadiga e, posteriormente, uma redução no desempenho, o que é conhecido como sobrecarga. Embora possam ter efeitos negativos a curto prazo no bem-estar, essa sobrecarga funcional resulta em adaptações fisiológicas ou "supercompensação" e geralmente é acompanhada por melhorias no desempenho. ³¹

Contudo, se as cargas excederem a recuperação intermédia durante um período de tempo suficiente, um atleta pode progredir para um esforço excessivo não funcional e, em última instância, para um treino excessivo, caso em que o desempenho diminui subsequentemente.

Embora a sobrecarga funcional seja considerada parte do processo adaptativo, a não funcional e o overtraining representam graus progressivos de disfunção associados a um desequilíbrio prolongado do estímulo de treinamento e da recuperação que só pode ser remediado através de períodos prolongados de descanso.

Embora a etiologia subjacente permaneça pouco definida, os sintomas característicos do esforço excessivo não funcional e da síndrome do excesso de treinamento são representativos de alterações em uma variedade de sistemas, incluindo endócrino, neurológico, cardiovascular e psicológico.³¹ Além de um declínio inexplicável no desempenho, essas manifestações podem incluir fadiga, distúrbios do sono, alterações de humor e riscos aumentados de doenças e lesões.³²

Especificamente, por falta de outra explicação, a síndrome do overtraining é definida como um acúmulo de stress, resultando num declínio persistente no desempenho com ou sem outros sintomas fisiológicos ou psicológicos que requerem semanas ou meses de descanso para recuperação.²⁹ Embora possa haver uma sobreposição de sintomas, o excesso de treino como resultado de um desequilíbrio prolongado entre o stress e a recuperação é distinto da deficiência relativa de energia no esporte (RED-S).

Uma síndrome semelhante de desempenho reduzido e deficiências em vários sistemas fisiológicos, a RED-S é especificamente atribuível à baixa disponibilidade energética crónica atribuível à ingestão calórica insuficiente para satisfazer o gasto energético. No entanto, o excesso de treino e o RED-S podem ocorrer concomitantemente, e o rastreio de perturbações alimentares³³ e o reconhecimento de sinais (por exemplo, perturbação do ciclo menstrual) podem ajudar a identificar e abordar o papel da baixa disponibilidade energética.^{3. 4}

Embora vários biomarcadores e testes psicomotores tenham sido sugeridos,^36–38 atualmente não existem testes diagnósticos que tenham demonstrado sensibilidade e especificidade suficientes para serem usados ​​clinicamente no diagnóstico da síndrome de overtraining.

Se outras condições forem excluídas e houver suspeita de overtraining, o único tratamento é a redução do treinamento e a facilitação da recuperação por meio de nutrição otimizada, aumento do sono e redução do estresse. A melhoria subsequente dos sintomas e do desempenho atlético confirma o diagnóstico, mas pode demorar vários meses, dependendo do grau e da duração da má adaptação no momento da intervenção.

> Fatores de risco para overtraining

Embora o desequilíbrio básico subjacente entre o stress e a recuperação possa impactar negativamente qualquer jovem atleta, certas populações podem estar em maior risco. Atletas de resistência parecem ter um risco aumentado de síndrome de overtraining, já que períodos prolongados de exercício podem sobrecarregar a recuperação intermediária e declínios no desempenho podem ser erroneamente identificados como mau condicionamento, resultando em aumento de treinamento e agravamento da condição.

Atletas jovens do sexo feminino, de esportes individuais e de elite também podem estar em maior risco.^35,39 Eventos repetidos de alto volume também podem resultar em níveis mais elevados de estresse acumulado que podem sobrecarregar a recuperação intermediária.

Praticar desporto durante todo o ano também pode aumentar o risco de overtraining. Embora a especialização tenha sido associada a níveis mais elevados de estresse entre jovens atletas,⁴⁰ não se sabe se isso representa um fator de risco para o desenvolvimento da síndrome do overtraining independente da carga de treinamento.

Os jovens atletas não devem praticar mais de 1 desporto por dia e garantir pelo menos 1 dia de descanso por semana de todas as atividades.

Especificamente, os atletas que participam em múltiplos desportos ou cross-train devem garantir que isto não resulta em sobreposições de horários que impeçam dias de descanso. Além disso, também devem ter 2 a 3 meses de descanso. Oportunidades de recreação, brincadeiras lideradas por crianças ou livres podem ser uma forma de promover a atividade física, o desenvolvimento social e neuromuscular em um ambiente de baixo estresse durante esses períodos.

Finalmente, é de vital importância reconhecer que o stress que leva à síndrome de overtraining pode agregar-se a partir de múltiplas fontes, incluindo carga de treino, problemas de sono, stress ambiental, dificuldades acadêmicas, problemas sociais, stress financeiro, dinâmica familiar etc. Consequentemente, crianças com níveis mais elevados de stress de outras fontes podem ser mais vulneráveis ​​do que outras ao desenvolvimento de sobretreinamento durante períodos de maior treino. Da mesma forma, o sono insuficiente pode prejudicar a recuperação entre as sessões de exercício, aumentando potencialmente o risco de overtraining.

Não se sabe até que ponto os determinantes sociais da saúde influenciam o esgotamento e o risco de lesões por uso excessivo.⁴¹ No entanto, estes podem ser potencialmente influenciados por fatores como o stress financeiro, a redução das oportunidades desportivas organizadas e o acesso reduzido a prestadores de cuidados de saúde em contextos desportivos, como treinadores desportivos certificados.

A influência dos fatores sociais no risco de lesões e burnout representa uma importante área de pesquisas futuras. A identificação precoce de distúrbios do sono ou do humor associados ao aumento do treinamento pode permitir uma intervenção precoce e descanso suficiente para prevenir a progressão para o overtraining.⁴²

A participação em eventos de resistência mais longos (por exemplo, maratonas, triatlos, ultramaratonas) tem aumentado entre adultos e crianças nos últimos anos. Embora a atividade aeróbica tenha benefícios amplos e bem definidos, as opiniões sobre a participação dos jovens em provas de resistência mais longas têm sido conflitantes.^43-45 

Em um estudo com 310 crianças que participaram numa única maratona ao longo de 26 anos, apenas foram identificadas 4 pequenas consultas médicas no dia da corrida.⁴⁶ Embora não seja estatisticamente significativo, este número representou um risco menor entre as crianças do que entre os adultos. Em outro estudo com dados recolhidos de 1.927 jovens participantes num programa de treino para maratona de 28 semanas, 18% relataram uma lesão, com uma média de 4,8 dias de tempo perdido. Notavelmente, 99% dos indivíduos que iniciaram a maratona conseguiu completá-la.^47,48

Atualmente, não há informações disponíveis sobre os riscos de lesões associados à corrida de longa distância em ultramaratonas em crianças. No entanto, além de fatores como distância, elevação, terreno e riscos ambientais, a idade também tem sido sugerida como um importante fator de risco nesses eventos, sendo as crianças menores de 12 anos consideradas de alto risco e as de 12 a 15 anos de médio.⁴⁸ Embora eventos individuais possam ter políticas específicas relativas aos jovens em eventos de resistência prolongada, não há evidências suficientes para apoiar um requisito específico de idade mínima para participação. Em vez disso, o risco de participar em eventos de resistência prolongados para qualquer criança é provavelmente uma combinação de maturidade física e emocional, nível de aptidão física, treino prévio, motivação e problemas de saúde pré-existentes.

As consequências da participação a longo prazo em provas de resistência prolongada são mal definidas.^48,49 Por exemplo, embora as crianças possam apresentar adaptações cardiovasculares ao treinamento de resistência semelhantes às dos adultos, não se sabe se isso representa algum risco a longo prazo de remodelação patológica ou arritmia.⁴⁹

A maior participação em corridas pode estar associada à redução da densidade mineral óssea, mas não está claro se isso contribui para o risco de fraturas a longo prazo ou para a saúde óssea. Os resultados positivos e negativos associados à participação de crianças a longo prazo em eventos de resistência continuam a ser uma área de vital importância para pesquisas futuras.

No entanto, as evidências e recomendações atuais sugeriram que crianças e adolescentes devem ser autorizados a participar em eventos de resistência, como maratonas, desde que estejam intrinsecamente motivados, sigam um programa de treino adequado e supervisionado e mantenham um crescimento normal.

Juntamente com as recomendações acima, devem ter um dia de descanso semanal, 2 a 3 meses de descanso e um plano apropriado no aumento gradual no volume de corrida. Embora a evidência seja limitada, é amplamente recomendado que as crianças adiem a especialização em desportos de resistência para reduzir o risco de lesões, facilitar o treino neuromuscular extenso e reduzir o risco de esgotamento. Além disso, as devem ser cuidadosamente monitoradas quanto a quaisquer sinais emergentes de lesão por uso excessivo, treinamento excessivo ou exaustão.

É digno de nota que os desportos de resistência representam uma forma de atividade física altamente acessível. Introduzir as crianças em programas de treinamento de resistência adequadamente elaborados e supervisionados pode representar um meio escalonável para ajudar a melhorar o acesso aos esportes organizados para uma ampla população de jovens atletas.

O burnout foi inicialmente definido em 1986 centrando-se no stress e nos seus efeitos nos atletas, levando-os a deixar de praticar um desporto de que gostavam anteriormente. ⁵⁰ Raedeke e Smith propuseram posteriormente uma definição que inclui:

1. Esgotamento emocional ou físico.
2. Sensação reduzida de triunfo.
3. Desvalorização do esporte. 

O burnout faz parte de um espectro que inclui síndrome do overtraining. Para melhorar a sua acurácia diagnóstica e permitir futuras pesquisas, foi desenvolvido o Athlete Burnout Questionnaire (ABQ). Como a maioria das pesquisas publicadas foram em adultos, a prevalência em jovens atletas é desconhecida.

> Sinais, sintomas e diagnóstico

Atletas com burnout podem apresentar uma variedade de sinais e sintomas diferentes, que podem ser exclusivos de cada atleta (Tabela). No entanto, muitas vezes os sintomas não são específicos do esgotamento. Uma abordagem holística utilizando história, exame físico e testes limitados pode facilitar o seu reconhecimento e o diagnóstico.

É importante que o pediatra investigue a motivação do atleta para praticar o esporte. ⁵⁶ Os com desempenho diminuído apesar de recuperação, nutrição e hidratação adequadas podem necessitar de avaliação adicional para exaustão. ^{52, 57} Para diagnosticar com precisão, é importante que o pediatra descarte outras causas orgânicas que possam se apresentar de forma semelhante.

Dependendo da apresentação clínica geral, estudos laboratoriais mínimos podem ser considerados para excluir outras condições que possam apresentar sinais e sintomas semelhantes, como anemia, infecção, doença inflamatória sistêmica, problemas de saúde mental ou doença endocrinológica (por exemplo, diabetes mellitus). Estes podem incluir um hemograma, painel metabólico, creatina, velocidade de hemossedimentação, proteína C reativa, estudos de ferro, estudos de tireoide e títulos de vírus Epstein-Barr e citomegalovírus. ⁵² Devem ser utilizadas ferramentas de rastreio para outros diagnósticos psicológicos, como depressão e ansiedade (ou seja, PHQ-9, GAD-7, Perfil de Estados de Humor, ABQ).

> Fatores de risco potenciais ou populações em risco

O volume de treinamento e a programação excessiva são dois fatores de risco potenciais para o esgotamento.

Tem se tornado mais comum ver jovens atletas participando de diversas equipes ao mesmo tempo e treinando ao longo do ano. Este pode ser especializado ou poliesportivo, mas ambos podem aproveitar o tempo livre para brincar ou para participar de outras atividades não esportivas.

A pressão exercida pelos pais, tutores, treinadores ou colegas são fatores de risco adicionais. A relação parental pode ter uma influência muito positiva no desenvolvimento do atleta quando é de apoio. No entanto, quando percebem que os pais medem o sucesso pelo desempenho, as taxas de esgotamento são mais elevadas.^58–60

Os treinadores que controlam, incentivam o perfeccionismo e a motivação extrínseca para a participação foram associados a uma maior probabilidade de esgotamento.⁶¹ Além disso, os atletas que têm uma percepção negativa da sua relação com o seu treinador correm maior risco de burnout.⁶² Taxas mais elevadas também são observadas quando os colegas se concentram no desempenho e não no esforço ou quando há grandes conflitos dentro da equipe.⁶³ A concentração no desenvolvimento e na comunicação a longo prazo protegeu contra o esgotamento.⁶⁴

A competição e o treinamento atlético sempre incorporam estresse físico e psicológico. Quando gerenciado de maneira saudável pode levar ao sucesso e à diversão. Se se tornar prejudicial à saúde, pode ser a principal causa do esgotamento. ⁵⁰ 

O perfeccionismo também foi sido associado ao esgotamento em jovens atletas.^60,65 Níveis mais elevados de esperança, otimismo e resistência mental demonstraram ser fatores de proteção.^66–68

Os jovens que se identificam principalmente como atletas ou que sentem que têm controle limitado sobre as suas decisões desportivas correm maior risco de desenvolver esgotamento.^{69, 70} Estudos adicionais sobre autodeterminação demonstraram que os atletas que têm um sentido de autonomia apresentam taxas mais baixas de esgotamento.⁷¹ 

Demonstrou-se recentemente que o medo do fracasso é um fator de risco. Atletas que se preocupam em conseguir atingir uma meta predefinida podem se sentir envergonhados por não atingirem sua meta ou por decepcionarem treinadores, pais ou colegas de equipe.⁷²  

O esgotamento ocorre quando um atleta não quer mais praticar um esporte e decide desistir.

O esgotamento é uma causa do abandono do desporto, mas a maior parte desse é atribuível a outras razões, tais como perda de interesse, falta de tempo, interesse em outras atividades, falta de melhoria de competências, falta de diversão ou lesões.