As artes têm acompanhado a humanidade desde sempre, promovendo a saúde de maneira única. Embora não sejam palpáveis como um remédio, acalmam a alma e equilibram os seres humanos. Dentre as artes, destaca-se a a arte circense, com o palhaço como figura central. Esse, presente em diversas culturas, usa o humor para expor fragilidades humanas de forma cômica, transportando-nos para um mundo imaginário cheio de esperança e alegria.

O palhaço não ignora as dificuldades diárias; ao contrário, incorpora-as e as expressa com humor, transformando a tragédia em paródia. Isso não resolve os problemas, mas ajuda a lidar com eles, mostrando que as dificuldades são passageiras.

Nos hospitais, a figura do palhaço se apresenta como uma paródia dos médicos. No entanto, é crucial que essa figura seja introduzida com cuidado, pois o mesmo não possui as mesmas habilidades dos profissionais de saúde. Seu papel é estimular o lado saudável dos pacientes através da arte.

“O riso proporcionado pelo palhaço pode aliviar dores e sofrimentos”

Desde os primórdios, o palhaço utiliza a paródia para enfrentar a dor, a tragédia e o sofrimento humano. Ele não ignora as mazelas da vida, mas oferece uma nova perspectiva para lidar com elas. Assim como o profissional de saúde visita o paciente para diagnosticar e tratar doenças, o palhaço visita a "dor" e, de forma artística, busca encontrar algo além do sofrimento, utilizando o riso, a empatia e o amor para amenizar a tragédia .

A figura do palhaço no hospital, embora recente, tem raízes na filosofia, na arte e na saúde físico-mental. Na civilização egípcia, por exemplo, Bess, o Deus da alegria, simbolizava a busca pelo equilíbrio humano. Na Grécia antiga, o santuário de Asclépio usava o humor para curar a mente e o corpo. Nas tribos indígenas Hopis e Tunis, sacerdotes responsáveis pela saúde da tribo se vestiam de palhaço.

No final do século XIX, os irmãos Fratellini, um famoso trio de palhaços, começaram a visitar hospitais na França de forma casual. No entanto, a profissionalização surgiu em 1986, com Michael Christensen e a Clown Care Unit, vinculada ao Big Apple Circus. Christensen foi convidado pelo Babies and Children's Hospital, em Nova Iorque, a se apresentar para crianças no setor de cirurgia cardíaca. Ele parodiou a figura do médico, criando o personagem Dr. Stubs, e trouxe irreverência ao ambiente hospitalar.

Impressionado com o impacto positivo, Christensen fundou a Clown Care Unit, com o objetivo de levar surpresa, magia, entusiasmo, alegria e diversão às crianças hospitalizadas. O Brasil seguiu esse exemplo em 1991, com a criação dos "Doutores da Alegria". Para evitar conotações pejorativas associadas ao termo "palhaço", adotou-se o termo "clown". Essa profissionalização incluiu a criação de espaços de formação, como a "Escola de Palhaços", que forma artistas para atuar em diversos contextos, e projetos como o NUFO (Núcleo de Formação e Orientação) e "Palhaços em Rede", que promovem a troca de experiências e parcerias entre palhaços hospitalares no Brasil.

O Brasil apresenta um grande número e diversidade de grupos, em relação aos demais países.

Ainda sobre o palhaço no contexto hospitalar, há a perspectiva das atividades desenvolvidas pelo médico Patch Adams, cujo trabalho começou em 1971. Sua história ganhou fama internacional com o filme "Patch Adams: O Amor é Contagioso". Esse é frequentemente utilizado para promover debates sobre o personagem e a ideia equivocada de que ele pode resolver todas as demandas de saúde.

Em uma entrevista ao programa Roda Viva, na televisão brasileira, em 2007, Patch Adams afirmou que sua filosofia de vida é baseada no amor, não apenas no ambiente hospitalar, mas em todas as relações sociais. Ele acredita que o objetivo do médico não é apenas curar, mas cuidar dos pacientes com muito amor, tocando-os, olhando nos olhos, sorrindo, e usando a figura do palhaço como uma forma de interação durante o atendimento.