¿La tolerancia al dolor media el efecto de la actividad física sobre el dolor crónico en la población general?
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Resumen Es necesario conocer los mecanismos que actúan entre la actividad física (AF) y el dolor crónico. Investigamos si la tolerancia al dolor por frío media un efecto de la actividad física en el tiempo libre sobre el riesgo de dolor crónico 7 a 8 años después utilizando encuestas consecutivas del Estudio Tromsø basado en la población. Se incluyeron participantes con información sobre la actividad física inicial en el tiempo libre (LTPA) y el nivel de tolerancia al dolor por frío evaluado mediante presión fría, que informaron un estado de dolor crónico en el seguimiento como cualquiera de los siguientes: dolor crónico durante ≥3 meses, dolor crónico generalizado dolor, dolor crónico de moderado a severo o dolor crónico generalizado de moderado a severo. Se incluyeron 6.834 participantes (52% mujeres; edad media, 55 años) en análisis de mediación contrafactual. La prevalencia disminuyó con la gravedad, por ejemplo, un 60% para el dolor crónico frente a un 5% para el dolor crónico generalizado de moderado a intenso. Las personas con una calificación LTPA un nivel más alta (ligera a moderada o moderada a vigorosa) al inicio del estudio tuvieron un riesgo relativo (RR) más bajo de 4 estados de dolor crónico 7 a 8 años después. El efecto total del RR de un aumento de LTPA de 1 nivel fue de 0,95 (0,91-1,00), es decir, una reducción del riesgo del −5 %. El RR del efecto total para el dolor crónico generalizado fue de 0,84 (0,73-0,97). El efecto indirecto para el dolor crónico de moderado a intenso fue estadísticamente significativo con un RR de 0,993 (0,988-0,999); El RR del efecto total fue de 0,91 (0,83-0,98). El RR estadísticamente significativo para el dolor crónico generalizado de moderado a intenso fue de 0,988 (0,977-0,999); El RR del efecto total fue de 0,77 (0,64-0,94). Esto muestra una pequeña mediación del efecto de LTPA a través de la tolerancia al dolor en 2 tipos de dolor crónico de moderado a severo. Esto sugiere que la tolerancia al dolor es un posible mecanismo a través del cual la AF modifica el riesgo de tipos de dolor crónico de moderado a severo con y sin dolor generalizado. |
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En 2023, investigadores de UiT, la Universidad Ártica de Noruega, el Hospital Universitario del Norte de Noruega (UNN) y el Instituto Noruego de Salud Pública descubrieron que entre más de 10.000 adultos, aquellos que eran físicamente activos tenían una mayor tolerancia al dolor que aquellos que eran sedentarios; y cuanto mayor sea el nivel de actividad, mayor será la tolerancia al dolor.
Después de este hallazgo, los investigadores quisieron comprender cómo la actividad física podría afectar las posibilidades de experimentar dolor crónico varios años después. Y se preguntaron si esto estaba relacionado con cómo la actividad física afecta nuestra capacidad para tolerar el dolor.
"Descubrimos que las personas que eran más activas en su tiempo libre tenían menos posibilidades de sufrir varios tipos de dolor crónico 7 u 8 años después. Por ejemplo, ser un poco más activo, como pasar de una actividad ligera a una moderada, era asociado con un riesgo un 5 % menor de presentar algún tipo de dolor crónico más adelante", dice el becario doctoral Anders Årnes de la UiT y la UNN. Es uno de los investigadores detrás del estudio. Agrega que para el dolor crónico severo en varios lugares del cuerpo, una mayor actividad se asoció con una reducción del riesgo del 16%.
Tolerancia medida al dolor por frío
Los investigadores descubrieron que la capacidad de tolerar el dolor desempeñaba un papel en este aparente efecto protector. Eso explica por qué estar activo podría reducir el riesgo de sufrir dolor crónico intenso, esté o no extendido por todo el cuerpo.
"Esto sugiere que la actividad física aumenta nuestra capacidad de tolerar el dolor y puede ser una de las formas en que la actividad ayuda a reducir el riesgo de dolor crónico severo", dice Årnes.
Los investigadores incluyeron a casi 7.000 personas en su estudio, reclutadas a partir de la gran encuesta de Tromsø, que ha recopilado datos sobre la salud y el estilo de vida de las personas durante décadas.
Después de obtener información sobre los hábitos de ejercicio de los participantes durante su tiempo libre, los investigadores examinaron qué tan bien las mismas personas manejaban el dolor por frío en un laboratorio. Posteriormente, comprobaron si los participantes experimentaron dolor que duró 3 meses o más, incluido el dolor localizado en varias partes del cuerpo o el dolor que se experimentó como más intenso.
Entre los participantes, el 60% informó algún tipo de dolor crónico, pero sólo el 5% tenía dolor intenso en múltiples partes del cuerpo. Pocas personas experimentaron condiciones de dolor más graves.
Dolor y ejercicio
Cuando se trata de hacer ejercicio si ya tienes dolor crónico, el investigador dice: "La actividad física no es peligrosa en primer lugar, pero las personas con dolor crónico pueden beneficiarse enormemente de tener un programa de ejercicio adaptado para ayudarles a equilibrar su esfuerzo de modo que no sea demasiado ni demasiado poco. Profesionales de la salud con experiencia en el tratamiento de condiciones de dolor crónico "A menudo puede ayudar con esto. La regla general es que no debería haber un empeoramiento que persista durante un período de tiempo prolongado, sino que se pueden esperar ciertas reacciones en el tiempo después del entrenamiento".
La investigación fue publicada recientemente en la revista PAIN - Revista de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor.