Em um estudo publicado na revista Nature Mental Health, cientistas da China e dos Estados Unidos descobriram que indivíduos que sofrem de dor musculoesquelética crônica (DMC) podem enfrentar um risco mais elevado de envelhecimento cerebral.

A DMC é uma das principais causas de incapacidade, afetando mais de 40% da população mundial e impactando a função cognitiva dos pacientes. Embora o mecanismo exato não seja totalmente compreendido, dificultando os esforços de prevenção e tratamento, pesquisas indicaram que marcadores inflamatórios associados ao envelhecimento cerebral são mais elevados em pacientes com DMC, sugerindo uma ligação entre o envelhecimento cerebral e a DMC.

Diante dessa descoberta, pesquisadores liderados pelo Prof. Tu Yiheng do Instituto de Psicologia da Academia Chinesa de Ciências, em colaboração com especialistas internacionais, exploraram os perfis dos padrões de envelhecimento cerebral e os mecanismos subjacentes em diferentes tipos de DMC. O estudo destacou a associação entre dor crônica no joelho, especialmente causada pela osteoartrite do joelho (KOA), e o envelhecimento cerebral acelerado.

Usando dados de ressonância magnética estrutural de mais de 9.000 indivíduos, os pesquisadores desenvolveram um modelo de idade cerebral para comparar a idade cerebral com a idade cronológica.

Eles descobriram que indivíduos com KOA, identificados tanto no Biobanco do Reino Unido quanto em conjuntos de dados de replicação adicionais da comunidade local, experimentaram um envelhecimento cerebral mais rápido do que os indivíduos saudáveis. Além disso, regiões responsáveis pela função cognitiva humana, como o hipocampo, foram associadas ao envelhecimento acelerado.

"Não apenas revelamos a especificidade do envelhecimento cerebral acelerado em pacientes com KOA, mas, o que é mais importante, também fornecemos evidências longitudinais sugerindo a capacidade de nosso marcador de envelhecimento cerebral em prever futuras quedas de memória e aumento do risco de demência", disse o Prof. Tu.

Além disso, os pesquisadores investigaram a paisagem genética e identificaram o gene SLC39A8 como um elo comum entre KOA e envelhecimento cerebral acelerado. Este gene, que é especialmente expresso em células microgliais e astrócitos, destaca o papel potencial da inflamação e do neurodesenvolvimento nos fenômenos observados.

Este estudo não apenas forneceu evidências convincentes para os impactos neurocognitivos do KOA, mas também abriu novos caminhos para estratégias de detecção precoce e intervenção visando fatores de risco para demência.

A colaboração entre equipes multidisciplinares na China e nos Estados Unidos sublinha o esforço global para entender e abordar os desafios interligados do envelhecimento, dor crônica e declínio cognitivo.