O mundo está se aproximando de um futuro de baixa fertilidade. Embora até 2100 mais de 97% dos países e territórios tenham taxas de fertilidade abaixo do necessário para sustentar o tamanho da população ao longo do tempo, taxas de fertilidade comparativamente elevadas em numerosos países de baixo rendimento, predominantemente na África Subsariana Ocidental e Oriental, continuarão a impulsionar o aumento populacional nesses locais ao longo do século.

Este “mundo demograficamente dividido” terá enormes consequências para as economias e as sociedades, de acordo com um novo estudo publicado no The Lancet.

A pesquisa apresenta estimativas do Estudo Global de Carga de Doenças, Lesões e Fatores de Risco (GBD) 2021 – um esforço de pesquisa global liderado pelo Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde (IHME) da Escola de Medicina da Universidade de Washington – para o passado, tendências atuais e futuras globais, regionais e nacionais em fertilidade e nascidos vivos.

Em geral, os países precisam de ter uma taxa de fertilidade total (TFT) de 2,1 crianças por pessoa que possa dar à luz, para sustentar a substituição geracional da população a longo prazo. A TFT de uma população é o número médio de filhos que nascem de uma mulher ao longo da vida, assumindo a procriação com as atuais taxas de fertilidade ao longo dos anos reprodutivos.

Utilizando novos métodos para prever a mortalidade, a fertilidade, os principais fatores de fertilidade (por exemplo, o nível de educação, a necessidade não satisfeita de contracepção moderna, a mortalidade infantil e a vida em áreas urbanas) e os nados-vivos, os investigadores estimam que, até 2050, 155 de 204 (76%) países e territórios estarão abaixo do nível de reposição de fertilidade.

Prevê-se que o número de países e territórios abaixo do nível de substituição aumente ainda mais para 198 de 204 (97%) até 2100. Isto significa que, nestes locais, as populações diminuirão, a menos que a baixa fertilidade possa ser compensada por uma imigração ética e eficaz. A extensão da baixa fertilidade também pode ser mitigada, em parte, por políticas que ofereçam maior apoio aos pais.

As novas previsões de fertilidade sublinham os enormes desafios ao crescimento económico em muitos países de rendimento médio e alto, com uma força de trabalho cada vez menor e o fardo crescente sobre os sistemas de saúde e de segurança social de uma população envelhecida.

O novo estudo também prevê enormes mudanças no padrão global de nados-vivos dos países de rendimento mais elevado para os de rendimento mais baixo. Em 2021, 29% dos bebés do mundo nasceram na África Subsariana; até 2100, prevê-se que este número aumente para mais de metade (54%) de todos os bebés, sublinhando a urgência de melhorias no acesso à contracepção moderna e à educação feminina nestes países.

“Estamos enfrentando mudanças sociais surpreendentes ao longo do século 21”, disse o autor sênior, Professor Stein Emil Vollset, do IHME. "O mundo enfrentará simultaneamente um 'baby boom' em alguns países e um 'baby bust' noutros. Enquanto a maior parte do mundo enfrenta sérios desafios ao crescimento económico de uma força de trabalho em contração e à forma de cuidar e pagar por populações envelhecidas, muitos dos países com recursos mais limitados na África Subsariana estarão a debater-se sobre como apoiar a população mais jovem e de crescimento mais rápido do planeta em alguns dos sistemas de saúde mais instáveis ​​política e economicamente, sob pressão térmica e -lugares tensos na terra."

“As implicações são imensas”, disse a coautora e cientista-chefe de pesquisa do IHME, Dra. Natalia V. Bhattacharjee. "Estas tendências futuras nas taxas de fertilidade e nados-vivos irão reconfigurar completamente a economia global e o equilíbrio de poder internacional e exigirão a reorganização das sociedades. O reconhecimento global dos desafios em torno da migração e das redes de ajuda globais será ainda mais crítico quando houver a competição feroz pelos migrantes para sustentar o crescimento económico e à medida que o baby boom da África Subsariana continua em ritmo acelerado."

A TFT global caiu para mais de metade nos últimos 70 anos, de cerca de cinco filhos para cada mulher em 1950 para 2,2 filhos em 2021 – com mais de metade de todos os países e territórios (110 de 204) abaixo do nível de substituição populacional de 2,1 nascimentos por ano. feminino em 2021.

Esta tendência é particularmente preocupante em locais como a Coreia do Sul e a Sérvia, onde a taxa é inferior a 1,1 filho por cada mulher. Mas para muitos países da África Subsariana, as taxas de fertilidade permanecem elevadas – a TFT da região é quase o dobro da média global, com quatro filhos por mulher em 2021. No Chade, a TFT de sete nascimentos é a mais elevada do mundo.

Nas próximas décadas, prevê-se que a fertilidade mundial diminua ainda mais, atingindo uma TFT de cerca de 1,8 em 2050 e 1,6 em 2100 – bem abaixo do nível de substituição. Até 2100, espera-se que apenas seis dos 204 países e territórios (Samoa, Somália, Tonga, Níger, Chade e Tajiquistão) tenham taxas de fertilidade superiores a 2,1 nascimentos por mulher. Em 13 países, incluindo o Butão, o Bangladesh, o Nepal e a Arábia Saudita, prevê-se que as taxas caiam para menos de um filho por mulher.

Prevê-se que a TFT na Europa Ocidental seja de 1,44 em 2050, caindo para 1,37 em 2100, prevendo-se que Israel, Islândia, Dinamarca, França e Alemanha tenham as taxas de fertilidade mais elevadas, entre 2,09 e 1,40, no final do século. Prevê-se que as taxas sejam muito mais baixas no resto da Europa e em partes da Ásia.

A maior parte do mundo está em transição para um declínio natural da população (quando o número de mortes excede o número de nascidos vivos); prevê-se que apenas 26 países continuem a registar um crescimento populacional em 2100, à medida que o número de nados-vivos continua a ultrapassar o número de mortes, incluindo Angola, Zâmbia e Uganda.

"Em muitos aspectos, a queda nas taxas de fertilidade é uma história de sucesso, refletindo não só uma contracepção melhor e mais facilmente disponível, mas também muitas mulheres que optam por adiar ou ter menos filhos, bem como mais oportunidades de educação e emprego", disse Vollset.

Nas próximas décadas, a maioria das crianças nascerá em algumas das regiões com recursos mais limitados do mundo, com mais de três quartos (77%) dos nados-vivos esperados em países de rendimento baixo e médio-baixo até ao final do ano. final do século.

O declínio da fertilidade em muitos países da África Subsariana está a ocorrer a um ritmo mais lento e espera-se que a região contribua para mais de metade (54%; cerca de 40 milhões) dos nascimentos vivos no mundo até 2100, contra cerca de 41% em 2050, e cerca de um quarto (29%) em 2021.

Grande parte do declínio previsto na proporção global de nascidos vivos ocorrerá nas outras seis super-regiões – caindo, por exemplo, no Sul da Ásia – de cerca de 25% (32 milhões) em 2021 para 17% (19 milhões) em 2050 e 7% (5 milhões) em 2100 – mas prevê-se que aumente modestamente no Norte de África e no Médio Oriente (de 9% em 2021 para 11% em 2100) e na super-região de rendimento elevado (8% a 10%).

"Um grande desafio para os países da África Subsaariana com a fertilidade mais elevada é gerir os riscos associados ao crescente crescimento populacional ou arriscar um potencial catástrofe humanitária", disse o coautor principal e professor assistente interino do IHME, Dr.

"A enorme mudança no número de nascimentos sublinha a necessidade de dar prioridade a esta região nos esforços para diminuir os efeitos das alterações climáticas, melhorar a infraestrutura de cuidados de saúde e continuar a reduzir as taxas de mortalidade infantil, juntamente com ações para eliminar a pobreza extrema e garantir que os direitos reprodutivos das mulheres, o planeamento familiar e a educação das raparigas são as principais prioridades de todos os governos."

"Estas mudanças profundas na fertilidade futura revelam uma clara divisão demográfica entre os impactos em muitas nações de rendimento médio a alto versus muitos locais de rendimento baixo, o que exige que os governos nacionais implementem políticas seguras e benéficas para ajudar a apoiar condições que podem aumentar as taxas de natalidade em algumas regiões e diminuí-los em outras", disse Schumacher. “O tempo é essencial, uma vez que os atuais esforços para gerir o crescimento populacional provavelmente só serão sentidos depois de 2050.”

A análise sugere que esforços concertados para acelerar o acesso a contraceptivos modernos e à educação feminina – os dois principais motores da fertilidade – poderiam ajudar a acelerar o declínio da fertilidade e reduzir as taxas de natalidade em países com maior fertilidade. Por exemplo, na África Subsariana, as projeções estimam que a consecução dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU para a educação universal das mulheres ou a necessidade universal não satisfeita de contraceptivos modernos até 2030 resultaria em taxas de fertilidade de 2,3 nascimentos por mulher em 2050, em comparação com cerca de 2,7 nascimentos se essas metas não são alcançadas.

Nos países com maior fertilidade, os ganhos poderão ser ainda maiores. No Níger, por exemplo, prevê-se que a taxa de fertilidade total seja de cinco filhos por cada mulher em 2050. Mas se a meta da educação universal for alcançada até 2030, prevê-se que a taxa diminua para 2,7 filhos por mulher em 2050, ao mesmo tempo que atinge as necessidades contraceptivas universais poderiam reduzir a taxa para 4,3 crianças.

“Embora alcançar ambas as metas universais em todos os locais até 2030 esteja provavelmente fora de alcance, é claro que enfrentar a explosão populacional em países com fertilidade mais elevada depende muito da aceleração do progresso na educação das raparigas e dos direitos reprodutivos”, disse Schumacher.

O estudo também examinou o impacto potencial que as políticas pós-natais concebidas para fornecer apoio financeiro e cuidados às crianças e às famílias poderiam ter no aumento das taxas de fertilidade em países com uma fertilidade abaixo do nível de reposição. Com base na informação existente de países que já implementaram tais políticas, os resultados sugerem que, embora as políticas pós-natais não aumentem as taxas de fertilidade até ao nível de substituição, podem impedir que alguns países caiam para níveis de fertilidade extremamente baixos (com apenas 30 países e territórios abaixo de uma TFT de 1,3 em 2100 se as políticas pós-natais forem implementadas, em comparação com 94 no cenário mais provável).

Será importante que os países com baixa fertilidade implementem uma combinação de políticas que apoiem aqueles que desejam ter filhos e ofereçam benefícios adicionais à sociedade, tais como melhor qualidades de vida e maior participação das mulheres na força de trabalho, juntamente com políticas de imigração abertas.

“Não existe solução mágica”, disse Bhattacharjee. "As políticas sociais para melhorar as taxas de natalidade, tais como o aumento da licença parental, cuidados infantis gratuitos, incentivos financeiros e direitos laborais adicionais, podem proporcionar um pequeno impulso às taxas de fertilidade , mas a maioria dos países permanecerá abaixo dos níveis de substituição. E quando a população de quase todos os países estiver diminuindo, a dependência da imigração aberta tornar-se-á necessária para sustentar o crescimento económico. Os países da África Subsariana têm um recurso vital que as sociedades envelhecidas estão a perder – uma população jovem.

"Existe uma preocupação muito real de que, face ao declínio da população e à falta de soluções claras, alguns países possam justificar medidas mais draconianas que limitem os direitos reprodutivos. Está bem estabelecido que as nações com fortes direitos das mulheres têm maior probabilidade de ter melhores resultados de saúde e mais rápido crescimento económico. É imperativo que os direitos das mulheres sejam promovidos e protegidos e que as mulheres sejam apoiadas para terem o número de filhos que desejam e para prosseguirem as suas carreiras."

Os autores observam algumas limitações importantes, incluindo o facto de, embora o estudo utilize os melhores dados disponíveis, as previsões sejam limitadas pela quantidade e qualidade dos dados anteriores, que foram especialmente limitados durante o período pandémico de 2020-2021. Observam também que as tendências passadas não são preditivas do que acontecerá no futuro e que estas previsões de fertilidade dependem da previsão precisa de cada um dos potenciais impulsionadores da fertilidade no futuro.