Resumen

Importancia  

El procesamiento sensorial atípico es un desafío para los niños y las familias, pero existe una comprensión limitada de sus factores de riesgo asociados.

Objetivo  

Determinar la asociación entre la exposición a los medios digitales en los primeros años de vida y los resultados del procesamiento sensorial entre los niños pequeños.

Diseño, entorno y participantes  

Este estudio multicéntrico de EE. UU. utilizó datos analizados del Estudio Nacional Infantil (NCS), un estudio de cohorte de las influencias ambientales en la salud y el desarrollo infantil, con inscripción de 2011 a 2014. El análisis de datos se realizó en 2023. El estudio incluyó a niños inscritos en el NCS al nacer cuyos cuidadores completaron informes de exposición a los medios digitales y procesamiento sensorial.

Exposiciones  

Visualización de televisión o vídeos por parte de niños a los 12 meses (sí o no), 18 meses y 24 meses de edad (horas por día).

Principales resultados y medidas  

El procesamiento sensorial se informó aproximadamente a los 33 meses de edad en el perfil sensorial de bebés/niños pequeños. Las puntuaciones de los cuadrantes (registro bajo, búsqueda de sensaciones, sensibilidad sensorial y evitación de sensaciones) se clasificaron en grupos que representaban conductas sensoriales típicas, altas y bajas, y se realizaron análisis de regresión multinomial.

Resultados  

Se incluyeron un total de 1.471 niños (50% varones). La exposición a la pantalla a los 12 meses de edad se asoció con un aumento del doble de las probabilidades de estar en la categoría alta de registro bajo (odds ratio [OR], 2,05; IC del 95 %, 1,31-3,20), mientras que las probabilidades de estar en la categoría baja en lugar de la categoría típica disminuyó para la búsqueda de sensaciones (OR, 0,55; IC del 95 %, 0,35-0,87), la evitación de sensaciones (OR, 0,69; IC del 95 %, 0,50-0,94) y el registro bajo (OR, 0,64; 95 % IC, 0,44-0,92).

A los 18 meses de edad, una mayor exposición a la pantalla se asoció con un mayor riesgo de evitar altas sensaciones (OR, 1,23; IC del 95 %, 1,03-1,46) y de registro bajo (OR, 1,23; IC del 95 %, 1,04-1,44).

A los 24 meses de edad, una mayor exposición a la pantalla se asoció con un mayor riesgo de alta búsqueda de sensaciones (OR, 1,20; IC 95 %, 1,02-1,42), sensibilidad sensorial (OR, 1,25; IC 95 %, 1,05-1,49) y evitación de sensaciones (OR, 1,21; IC 95 %, 1,03-1,42).

Conclusiones y relevancia   

En este estudio de cohorte, la exposición a los medios digitales en los primeros años de vida se asoció con resultados atípicos del procesamiento sensorial en múltiples dominios. Estos hallazgos sugieren que la exposición a los medios digitales podría ser un factor de riesgo potencial para el desarrollo de perfiles sensoriales atípicos.

Se necesita más investigación para comprender la relación entre el tiempo frente a una pantalla y resultados conductuales y de desarrollo relacionados con los sentidos específicos, y si minimizar la exposición en las primeras etapas de la vida puede mejorar los resultados relacionados con los sentidos posteriores.

Comentarios

Universidad de Drexel

Los bebés y niños pequeños expuestos a la televisión o a ver vídeos pueden tener más probabilidades de exhibir conductas sensoriales atípicas, como estar desconectados y desinteresados en actividades, buscar estimulación más intensa en un entorno o sentirse abrumados por sensaciones como sonidos fuertes o luces brillantes, según datos de investigadores de la Facultad de Medicina de Drexel publicados hoy en la revista JAMA Pediatrics.

Según los investigadores, los niños expuestos a ver más televisión al cumplir dos años tenían más probabilidades de desarrollar conductas atípicas de procesamiento sensorial, como "búsqueda de sensaciones" y "evitación de sensaciones", así como "bajo registro": ser menos sensibles o más lentos para responder a estímulos, como que los llamen por su nombre, a los 33 meses.

Las habilidades de procesamiento sensorial reflejan la capacidad del cuerpo para responder de manera eficiente y apropiada a la información y los estímulos recibidos por sus sistemas sensoriales, como lo que el niño oye, ve, toca y saborea.

El equipo extrajo datos de 2011-2014 sobre la televisión o el DVD que vieron bebés y niños pequeños de 12, 18 y 24 meses del Estudio Nacional Infantil de 1.471 niños (50% varones) en todo el país.

Los resultados del procesamiento sensorial se evaluaron a los 33 meses utilizando el perfil sensorial infantil/niño pequeño (ITSP), un cuestionario completado por padres/cuidadores, diseñado para brindar información sobre cómo los niños procesan lo que ven, oyen y huelen, etc.

Las subescalas ITSP examinan los patrones de bajo registro y búsqueda de sensaciones de los niños, como tocar u oler objetos en exceso; sensibilidad sensorial, como estar demasiado molesto o irritado por las luces y el ruido; y evitar sensaciones: tratar activamente de controlar su entorno para evitar cosas como que les cepillen los dientes. Los niños califican en grupos "típicos", "altos" o "bajos" según la frecuencia con la que muestran diversos comportamientos relacionados con los sentidos. Las puntuaciones se consideraron “típicas” si estaban dentro de una desviación estándar del promedio de la norma ITSP.

Las mediciones de la exposición a la pantalla a los 12 meses se basaron en las respuestas de los cuidadores a la pregunta: “¿Su hijo mira televisión y/o DVD? (sí/no)”, y a los 18 y 24 meses según la pregunta: “Durante los últimos 30 días, en promedio, ¿cuántas horas al día vio su hijo televisión y/o DVD?”

Los hallazgos sugieren:

• A los 12 meses, cualquier exposición a una pantalla en comparación con ninguna visualización de pantalla se asoció con una probabilidad 105% mayor de exhibir comportamientos sensoriales "altos" en lugar de comportamientos sensoriales "típicos" relacionados con un registro bajo a los 33 meses.
   
• A los 18 meses, cada hora adicional de tiempo diario frente a una pantalla se asoció con un 23% más de probabilidades de exhibir comportamientos sensoriales "altos" relacionados con una posterior evitación de sensaciones y un bajo registro.
   
• A los 24 meses, cada hora adicional de tiempo diario frente a una pantalla se asoció con un aumento del 20% en las probabilidades de búsqueda de sensaciones "altas", sensibilidad sensorial y evitación de sensaciones a los 33 meses.

Los investigadores ajustaron por edad, si el niño nació prematuramente, la educación del cuidador, raza/etnia y otros factores, como la frecuencia con la que el niño juega o camina con el cuidador.

Los hallazgos se suman a una lista cada vez mayor de resultados preocupantes para la salud y el desarrollo relacionados con el tiempo frente a una pantalla en bebés y niños pequeños, incluido el retraso en el lenguaje, el trastorno del espectro autista, problemas de conducta, dificultades para dormir, problemas de atención y retrasos en la resolución de problemas.

"Esta asociación podría tener implicaciones importantes para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y el autismo, ya que el procesamiento sensorial atípico es mucho más frecuente en estas poblaciones", dijo la autora principal Karen Heffler, MD, profesora asociada de Psiquiatría en la Facultad de Medicina de Drexel. “El comportamiento repetitivo, como el que se observa en el trastorno del espectro autista, está altamente correlacionado con un procesamiento sensorial atípico. El trabajo futuro puede determinar si el tiempo que pasamos frente a una pantalla en los primeros años de vida podría alimentar la hiperconectividad cerebral sensorial que se observa en los trastornos del espectro autista, como el aumento de las respuestas cerebrales a la estimulación sensorial”.

El procesamiento sensorial atípico en niños con trastorno del espectro autista (TEA) y TDAH se manifiesta en una variedad de comportamientos perjudiciales. En los niños con TEA, una mayor búsqueda o evitación de sensaciones, una mayor sensibilidad sensorial y un bajo registro se han asociado con irritabilidad, hiperactividad, dificultades para comer y dormir, así como con problemas sociales. En los niños con TDAH, el procesamiento sensorial atípico está relacionado con problemas con la función ejecutiva, ansiedad y una menor calidad de vida.

"Teniendo en cuenta este vínculo entre el tiempo elevado frente a la pantalla y una lista cada vez mayor de problemas de desarrollo y conducta, puede ser beneficioso para los niños pequeños que presentan estos síntomas someterse a un período de reducción del tiempo frente a la pantalla, junto con prácticas de procesamiento sensorial impartidas por terapeutas ocupacionales", dijo Heffler.

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) desaconseja el tiempo de pantalla para bebés menores de 18 a 24 meses. La AAP considera que el chat de vídeo en vivo está bien, ya que puede resultar beneficiosa la interacción que se lleva a cabo. La AAP recomienda limitaciones de tiempo en el uso de medios digitales para niños de 2 a 5 años a no más de 1 hora por día.

"La capacitación y la educación de los padres son clave para minimizar, o con suerte incluso evitar, el tiempo que los niños menores de dos años pasan frente a una pantalla", dijo el autor principal David Bennett, PhD, profesor de Psiquiatría en la Facultad de Medicina de Drexel.

A pesar de la evidencia, muchos niños pequeños ven pantallas con más frecuencia. En 2014, los niños de 2 años o menos en los Estados Unidos tenían un promedio de 3 horas y 3 minutos diarios de tiempo frente a una pantalla, en comparación con 1 hora y 19 minutos diarios en 1997, según una carta de investigación de 2019 en JAMA Pediatrics. Algunos padres citan el agotamiento y la incapacidad para encontrar alternativas asequibles como razones para pasar tiempo frente a la pantalla, según un estudio de julio de 2015 en el Journal of Nutrition and Behavior.

Aunque el artículo actual analizó estrictamente la visualización de televisión o DVD, y no los medios vistos en teléfonos inteligentes o tabletas, proporciona algunos de los primeros datos que vinculan la exposición a los medios digitales en los primeros años de vida con un procesamiento sensorial atípico posterior en múltiples comportamientos. Los autores dijeron que se necesitan investigaciones futuras para comprender mejor los mecanismos que impulsan la asociación entre el tiempo frente a la pantalla en los primeros años de vida y el procesamiento sensorial atípico.