Em um estudo com 22 pares de gêmeos idênticos, os investigadores da Stanford Medicine descobriram que uma dieta vegana melhora a saúde cardiovascular em apenas oito semanas.

Embora seja bem sabido que comer menos carne melhora a saúde cardiovascular, os estudos sobre dieta são muitas vezes dificultados por fatores como diferenças genéticas, educação e escolhas de estilo de vida. Ao estudar gêmeos idênticos, no entanto, os investigadores conseguiram limitar esses fatores, uma vez que os mesmos cresceram nas mesmas famílias e relataram estilos de vida semelhantes.

“Este estudo não apenas forneceu uma maneira inovadora de afirmar que uma dieta vegana é mais saudável do que a dieta onívora convencional, mas também foi muito difícil trabalhar com os gêmeos”, disse Christopher Gardner, PhD, professor de Rehnborg Farquhar. “Eles se vestiam da mesma forma, falavam da mesma forma e faziam brincadeiras entre eles que só poderiam acontecer se passassem muito tempo juntos.” O estudo foi publicado em 30 de novembro na JAMA Network Open.

Participantes gêmeos

O ensaio, realizado de maio a julho de 2022, consistiu em 22 pares de gêmeos idênticos, totalizando 44 participantes. Os autores selecionaram participantes saudáveis sem doenças cardiovasculares do Stanford Twin Registry – um banco de dados de gêmeos fraternos e idênticos que concordaram em participar de estudos de pesquisa – e combinaram um gêmeo de cada par com uma dieta vegana ou onívora.

Ambas as dietas eram saudáveis, repletas de vegetais, legumes, frutas e grãos integrais e sem açúcares e amidos refinados. A dieta vegana era inteiramente baseada em vegetais, não incluía carne ou produtos de origem animal, como ovos ou leite. A dieta onívora incluía frango, peixe, ovos, queijo, laticínios e outros alimentos de origem animal.

Durante as primeiras quatro semanas, um serviço de refeições entregou 21 refeições por semana – sete pequenos-almoços, almoços e jantares. Nas quatro semanas restantes, os participantes prepararam suas próprias refeições.

Um nutricionista registrado, ou “encantador de dietas”, segundo Gardner, estava de plantão para oferecer sugestões e responder perguntas sobre as dietas durante o estudo. Os participantes foram entrevistados sobre sua ingestão alimentar e mantiveram um registro dos alimentos que ingeriam.

No total, quarenta e três participantes completaram o estudo que, disse Gardner, demonstrou como foi viável aprender a preparar uma dieta saudável em quatro semanas.

“Nosso estudo utilizou uma dieta generalizável que é acessível a qualquer pessoa, porque 21 dos 22 veganos seguiram a dieta”, disse Gardner, que é professor no Centro de Pesquisa de Prevenção de Stanford. “Isto sugeriu que qualquer pessoa que escolha uma dieta vegana pode melhorar a sua saúde a longo prazo em dois meses, com a maior mudança observada no primeiro mês.”

Melhorando a saúde

Os autores encontraram a maior melhora nas primeiras quatro semanas da mudança na dieta. Os participantes com uma alimentação vegana tinham níveis significativamente mais baixos de colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL-C), insulina e peso corporal – todos associados à melhoria da saúde cardiovascular – do que os participantes omnívoros.

Em três momentos – no início do estudo, às quatro semanas e às oito semanas – os pesquisadores pesaram os participantes e colheram sangue. O nível basal médio de LDL-C para os veganos foi de 110,7 mg/dL e 118,5 mg/dL para os participantes onívoros; caiu para 95,5 para veganos e 116,1 para onívoros no final do estudo.

Como os participantes já tinham níveis saudáveis de LDL-C, havia menos espaço para melhorias, disse Gardner, especulando que os participantes que tinham níveis basais mais elevados apresentariam maiores mudanças.

Os participantes veganos também mostraram uma queda de cerca de 20% na insulina em jejum – níveis mais elevados de insulina são um fator de risco para o desenvolvimento de diabetes. Os veganos também perderam em média 4,2 quilos a mais que os onívoros.

“Com base nestes resultados e pensando na longevidade, a maioria de nós se beneficiaria se adotasse uma dieta mais baseada em vegetais”, disse Gardner.

Os participantes veganos (e até certo ponto os onívoros) fizeram as três coisas mais importantes para melhorar a saúde cardiovascular, de acordo com Gardner: reduziram o consumo de gorduras saturadas, aumentaram a fibra alimentar e perderam peso.

Um toque global

Gardner enfatizou que, embora a maioria das pessoas provavelmente não se torne vegana, um empurrãozinho na direção dos vegetais poderia melhorar a saúde. “Uma dieta vegana pode conferir benefícios adicionais, como aumento de bactérias intestinais e redução da perda de telômeros, o que retarda o envelhecimento do corpo”, disse Gardner.

“O que é mais importante do que tornar-se estritamente vegano é incluir mais alimentos vegetais na sua dieta”, disse Gardner, que tem sido “principalmente vegano” nos últimos 40 anos. “Felizmente, divertir-se com comidas multiculturais veganas, como masala indiana, refogados asiáticos e pratos africanos à base de lentilhas, pode ser um excelente primeiro passo.”