CHICAGO – Utilizando um procedimento minimamente invasivo guiado por imagens, os investigadores podem restaurar o sentido do olfato em pacientes que sofrem COVID prolongada, segundo uma investigação apresentada na reunião anual da Sociedade Radiológica da América do Norte (RSNA).

A parosmia, uma condição na qual o olfato não funciona mais adequadamente, é um sintoma conhecido da COVID-19. Uma pesquisa recente descobriu que até 60% dos pacientes com COVID-19 foram afetados. Embora a maioria dos pacientes recupere o olfato com o tempo, alguns pacientes com COVID de longa duração continuam a apresentar esses sintomas por meses, ou mesmo anos, após a infecção, afetando negativamente o apetite por alimentos e a qualidade de vida em geral.

“A parosmia pós-COVID é comum e cada vez mais reconhecida”, disse o autor sênior do estudo, Adam C. Zoga, MD, MBA, professor de radiologia musculoesquelética na Jefferson Health, na Filadélfia, Pensilvânia. “Os pacientes podem desenvolver uma aversão por alimentos e bebidas de que gostavam anteriormente”.

Um olfato distorcido também pode afetar a percepção do olfato, e alguns pacientes podem sofrer de fantosmia, uma condição que faz com que as pessoas detectem odores (ruins ou agradáveis) que não são encontrados em seu ambiente.

Para avaliar um possível tratamento para pacientes com parosmia pós-COVID de longo prazo, os pesquisadores analisaram os benefícios potenciais do bloqueio do gânglio estrelado guiado por TC. Os gânglios estrelados, que fazem parte do sistema nervoso autônomo, que regula processos involuntários como frequência cardíaca, pressão arterial, respiração e digestão, são nervos localizados em cada lado do pescoço. Eles enviam certos sinais para a cabeça, pescoço, braços e parte superior do tórax.

A equipe de pesquisa utilizou um bloqueio do gânglio estrelado, que envolve a injeção de anestésico diretamente no gânglio estrelado em um lado do pescoço para estimular o sistema nervoso autônomo regional. O procedimento minimamente invasivo dura menos de 10 minutos e não requer sedação ou analgesia intravenosa. O bloqueio do gânglio estrelado tem sido usado com vários graus de sucesso para tratar uma série de condições, incluindo dores de cabeça em salvas, dor nos membros fantasmas, síndromes de Raynaud e Meniere, angina e arritmia cardíaca.

"A parosmia já foi relatada como um distúrbio raro que ocorre após trauma cerebral, cirurgia cerebral, acidente vascular cerebral, síndromes virais e alguns tumores de cabeça e pescoço", disse o Dr. Zoga. “Não tínhamos certeza absoluta de que o procedimento funcionaria para a parosmia”.

Para o estudo, 54 pacientes foram encaminhados por um otorrinolaringologista após pelo menos seis meses de parosmia pós-COVID resistente a terapias farmacêuticas e tópicas.

A orientação por TC foi usada para colocar uma agulha espinhal na base do pescoço para injeção no gânglio estrelado. Os pesquisadores adicionaram uma pequena dose de corticosteróide ao anestésico na preparação do medicamento, suspeitando que o vírus COVID pudesse estar causando inflamação nos nervos.

“O paciente inicial teve um resultado tremendamente positivo, quase imediatamente, com melhora contínua até o ponto de resolução dos sintomas em quatro semanas”, disse o Dr. Zoga. “Ficamos surpresos com alguns resultados, incluindo resolução próxima de 100% da fantosmia em alguns pacientes, durante todo o estudo”.

O acompanhamento foi obtido para 37 pacientes (65%) e 22 (59%) dos 37 relataram melhora dos sintomas uma semana após a injeção. Destes 22, 18 (82%) relataram melhora progressiva significativa um mês após o procedimento. Aos três meses, houve uma melhora média de 49% nos sintomas (variação de 10% a 100%) entre os 22 pacientes.

Vinte e seis pacientes retornaram para uma segunda injeção no outro lado (contralateral) do pescoço após um intervalo de pelo menos seis semanas. Embora a segunda injeção não tenha sido eficaz em pacientes que não responderam à primeira injeção, 86% dos pacientes que relataram alguma melhora após a primeira injeção relataram melhora adicional após a injeção contralateral. Nenhuma complicação ou evento adverso foi relatado.

“Outros tratamentos falharam até o momento”, disse Zoga. "Esta injeção está funcionando."