O sono insuficiente crónico pode aumentar a resistência à insulina em mulheres saudáveis, com efeitos mais acentuados em mulheres pós-menopáusicas, de acordo com um estudo financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde. As descobertas, publicadas na revista Diabetes Care , destacam a importância de um sono adequado para minimizar o risco de diabetes tipo 2, que pode desenvolver-se quando o corpo não consegue utilizar eficazmente uma hormona essencial, a insulina, para manter níveis saudáveis de açúcar no sangue.
O presente estudo envolveu apenas mulheres e procurou determinar se uma restrição prolongada e ligeira do sono – uma redução de apenas 1,5 horas por noite – aumentava os níveis de glicose no sangue e de insulina das mulheres. A insulina ajuda a regular a glicose no corpo e, quando as células do corpo desenvolvem resistência à insulina, tornam-se menos capazes de usá-la de forma eficaz e podem aumentar drasticamente o risco de uma pessoa ter pré-diabetes e diabetes tipo 2.
Para o estudo, os pesquisadores recrutaram 40 mulheres, com idades entre 20 e 75 anos, que tinham padrões de sono saudáveis (pelo menos 7 a 9 horas por noite), níveis normais de glicose em jejum, mas apresentavam riscos elevados de doenças cardiometabólicas devido ao sobrepeso ou obesidade ou história familiar de diabetes tipo 2, aumento de lipídios no sangue ou doença cardiovascular.
Para estabelecer uma linha de base para o estudo, as mulheres usaram um sensor nos pulsos para registrar seu sono e determinar seus padrões típicos de sono durante duas semanas e mantiveram registros de sono noturno. As mulheres completaram então duas fases de estudo de seis semanas numa ordem aleatória – uma em que continuaram a seguir os seus padrões de sono saudáveis e outra em que o sono foi restrito. Entre eles, eles fizeram uma pausa de seis semanas para recalibrar.
Durante a fase de sono adequada, os participantes mantiveram seus horários típicos de dormir e acordar. Em média, dormiam 7,5 horas por noite. Na fase de restrição do sono, os participantes atrasaram a hora de dormir em 1,5 horas por noite, mantendo o horário normal de vigília. Durante esta fase, dormiram 6,2 horas por noite, o que reflete a duração média do sono dos adultos norte-americanos com sono insuficiente. No início e no final de cada fase do estudo, os participantes realizaram um teste oral de tolerância à glicose para medir os níveis sanguíneos de glicose e insulina, juntamente com uma ressonância magnética para medir a composição corporal.
Os investigadores descobriram que restringir o sono a 6,2 horas ou menos por noite durante seis semanas aumentou a resistência à insulina em 14,8% entre mulheres na pré e pós-menopausa, com efeitos mais graves para mulheres na pós-menopausa – até 20,1%. Nas mulheres na pré-menopausa, descobriram que os níveis de insulina em jejum aumentaram em resposta à restrição do sono, enquanto os níveis de insulina e de glicose em jejum tenderam a aumentar nas mulheres na pós-menopausa.
Os investigadores também analisaram se as alterações no peso corporal explicavam as alterações observadas nos níveis de insulina e glicose, uma vez que as pessoas tendem a comer mais em estados de restrição de sono. No entanto, descobriram que os efeitos sobre a resistência à insulina eram em grande parte independentes das alterações no peso corporal e, assim que as mulheres começaram a dormir novamente as 7 a 9 horas normais por noite, os níveis de insulina e glicose voltaram ao normal.