Uma equipe de cirurgiões em Nova York realizou o primeiro transplante mundial de um olho inteiro, em um procedimento amplamente aclamado como um avanço médico, embora ainda não se saiba se o homem algum dia conseguirá enxergar através do olho doado.
A cirurgia inovadora envolveu a remoção de parte do rosto e de todo o olho esquerdo – incluindo o suprimento de sangue e o nervo óptico – de um doador e o enxerto em um trabalhador de linha do Arkansas que sobreviveu a um choque elétrico de 7.200 volts em junho de 2021.
Aaron James, 46, sofreu ferimentos graves, incluindo a perda do olho esquerdo, do braço esquerdo dominante acima do cotovelo, do nariz e dos lábios, dos dentes da frente, da bochecha esquerda e do queixo.
Ele foi encaminhado ao NYU Langone Health, centro médico líder em transplantes faciais, que realizou o procedimento em 27 de maio.
O transplante de um olho inteiro tem sido há muito tempo um santo graal da ciência médica e, embora os investigadores tenham tido algum sucesso em animais – onde restauraram a visão parcial – nunca antes foi realizado numa pessoa viva.
“É um território desconhecido, mas estamos ansiosos pela exploração”, disse Eduardo Rodriguez, que liderou a cirurgia, em entrevista à AFP.
Foi o quinto transplante facial de Rodriguez e "conseguimos reduzir o tempo desde onde comecei em 2012, de 36 horas para agora 21", disse ele, acrescentando que os transplantes faciais não são mais um procedimento experimental e devem ser considerados " padrão de atendimento" em certos casos de desfiguração grave.
O olho esquerdo transplantado parece muito saudável, disse o oftalmologista de retina Vaidehi Dedania. Ele tem um bom suprimento de sangue, mantém a pressão e gera um sinal elétrico, embora James ainda não consiga enxergar. “Mas temos muita esperança”, acrescentou ela.
| Grande negócio |
“Este é um grande negócio”, disse à AFP Kia Washington, professora de cirurgia no Campus Médico Anschutz da Universidade do Colorado, que trabalha na mesma área há 15 anos, elogiando seus colegas.
Daniel Pelaez, do Bascom Palmer Eye Institute da Universidade de Miami, que também tem trabalhado com o mesmo objetivo, disse à AFP: "O transplante de um olho humano na NYU Langone representa um momento crucial em nossa busca comum para restaurar a visão e oferece esperança para inúmeras pessoas ao redor do mundo."
James, cujo olho direito permanece intacto, foi considerado um candidato ideal porque a necessidade de um transplante facial significava que ele precisaria de medicamentos imunossupressores de qualquer maneira. Isso significava que valeria a pena tentar um transplante de olho, mesmo que conferisse apenas valor cosmético.
“Posso cheirar de novo, posso comer de novo, saborear a comida. Pela primeira vez em um ano e meio, pude beijar minha esposa”, disse ele à AFP em entrevista. “Quero sair em público agora e não usar máscara e me cobrir.”
“Quero que isso chegue ao maior número possível de pessoas que talvez não conheçam essa opção – especialmente sobre os olhos”, continuou ele. "Mesmo que não tenha funcionado para mim, foi um começo, então talvez o Dr. Rodriguez pudesse aprender algo diferente para fazer na próxima vez."
| Regeneração do nervo óptico |
Dado o tempo decorrido desde a cirurgia, Washington disse não achar provável que o olho de James recupere a visão, mas “nunca digo que algo é impossível”, acrescentou ela.
A equipe de Langone da NYU disse ter usado células-tronco adultas derivadas da medula óssea para promover o reparo nervoso.
Alcançar o objetivo da restauração da visão poderia envolver a utilização de outras abordagens de ponta, disse Washington – incluindo terapia genética para explorar a capacidade intrínseca de cura do nervo óptico; usar um dispositivo chamado envoltório nervoso para proteger o tecido; ou usando dispositivos que captam sinais e contornam o caminho danificado.
“Estamos fazendo grandes progressos nos tratamentos para promover a regeneração do nervo óptico que poderia acompanhar o transplante ocular”, disse à AFP Jeffrey Goldberg, que lidera esforços semelhantes no Byers Eye Institute da Universidade de Stanford.
“Essas terapias adjuvantes permitirão que o olho do doador se conecte significativamente ao cérebro e restaure a função visual significativa para pacientes cegos em todos os lugares”.