Ao longo dos séculos, muitas teorias de prevenção de doenças crônicas surgiram e desapareceram, mas uma recomendação resistiu ao teste do tempo: um estilo de vida fisicamente ativo. A importância da atividade física em enfermidades cardiometabólicas, como a prevenção e tratamento do diabetes tipo 2 (DM2), é reconhecida há séculos, e duas décadas se passaram desde a publicação das primeiras evidências clínicas de grandes ensaios randomizados com base em resultados que sustentam a noção que o aumento dos níveis de atividade física confere proteção contra o aparecimento de DM2.

Os resultados desses estudos sugeriram uma relação inversa entre os níveis auto-relatados de atividade física e o risco de DM2 a longo prazo. Como resultado, a maioria das diretrizes recomendam a realização de uma certa quantidade de exercício, como 150 minutos de atividade física moderada a vigorosa atividade por semana através de exercícios aeróbicos ou de resistência ou ambos.

Embora ensaios clínicos randomizados tenham sido úteis para estabelecer um papel causal para a atividade física na prevenção de doenças cardiometabólicas, muitas questões científicas permanecem incertas, incluindo a "dose" de exercício. Para transmitir mensagens claras e concisas aos formuladores de políticas, profissionais de saúde e ao público em geral, são necessários mais dados de estudos amplos e rigorosos com avaliação adequada de minutos, intensidade e volume de atividade física. No entanto, uma grande proporção dos estudos observacionais publicados até o momento foi baseada no nível de exercício auto-relatado.

No início dos anos 2000, o governo do Reino Unido, por meio do Conselho de Pesquisa Médica, do Wellcome Trust e do Departamento de Saúde, começou a financiar o UK Biobank, uma coorte prospectiva incluindo centenas de milhares de participantes do Reino Unido com fenótipos profundos com dados anônimos que foram disponibilizados para cientistas de todo o mundo. Duas décadas após o lançamento, tornou-se um exemplo inspirador de geração e compartilhamento de dados em pesquisas em saúde. Entre a infinidade de fenótipos avaliados, avaliações baseadas em questionário de hábitos de atividade física foram obtidas em um subconjunto de quase 100.000 participantes. Um estudo tão grande representou uma oportunidade sem precedentes para explorar ainda mais uma questão importante.

Publicado no Diabetes Care, com base em seu trabalho anterior sobre o impacto da atividade física e o risco à saúde medido com dispositivos vestíveis Strain e colaboradores (2023) apresentam os resultados de uma investigação prospectiva do UK Biobank sobre o gasto energético da atividade física (PAEE) e incidente de DM2.

Os pesquisadores primeiro calcularam o PAEE com base nos dados de um dispositivo vestível usado no pulso por 7 dias (um método validado com medição de isótopos estáveis ​​padrão-ouro) em 90.096 participantes do UK Biobank sem DM2. Durante o acompanhamento, 2.018 receberam o diagnóstico da doença metabólica. Uma relação inversa notavelmente linear foi encontrada entre PAEE e o risco de DM2. Os autores então propuseram que um PAEE equivalente a uma caminhada rápida de 20 minutos poderia reduzir o risco de desenvolver DM2 em quase 20%. A atividade física adicional de baixa intensidade foi associada a chances ainda menores de DM2, enquanto a atividade de maior intensidade pareceu fornecer benefícios adicionais com uma determinada quantidade de PAEE.

Tomados em conjunto, os resultados sugeriram que quando se trata de atividade física para prevenção de DM2, um pouco é melhor do que nada.

Os benefícios da atividade física são observados ao longo da vida. Portanto, atingir um volume maior de exercício diário e uma intensidade mais alta pode ser importante para minimizar o risco de DM2. Deve-se notar que um maior volume de atividade física também pode ser alcançado através da adesão a um estilo de vida fisicamente ativo no início da vida. Para aqueles que eram sedentários na idade adulta, o estudo sugeriu que nunca é tarde demais para se tornar fisicamente ativo para reduzir o risco de DM2.

Curiosamente, este efeito dose-resposta não é observado com todas as doenças cardiometabólicas, por exemplo, com DCV. Usando uma abordagem semelhante, os autores relataram um grande impacto de atingir um volume mínimo de PAEE, mas um efeito mais modesto de aumentar a dose de atividade física na prevenção de DCV.

Figura 1: A implementação de abordagens individuais e baseadas na população para aumentar o gasto energético diário da atividade física pode fornecer benefícios cardiometabólicos e diminuir o risco a longo prazo de resultados de saúde associados à idade, como diabetes tipo 2. No estudo de Strain et al., um efeito dose-resposta do volume e intensidade da atividade física diária e o risco de DM2 foi observado em 90.096 participantes do UK Biobank. Esses resultados sugeriram que as pessoas devem ser encorajadas a aumentar o gasto de energia da atividade fícia (PAEE) diário para uma saúde cardiometabólica ideal e menor risco de DM2. Análises adicionais do UK Biobank revelaram os possíveis efeitos de um PAEE diário mais alto em outros resultados de saúde associados à idade listados na figura. Deve-se ressaltar que pessoas com maior PAEE diário não se diferenciam de pessoas com menor PAEE diário apenas por sua vontade pessoal ou consciência dos benefícios da atividade física para a saúde. A presença de barreiras sistêmicas à atividade física pode explicar as grandes diferenças interindividuais do PAEE na população. Também são apresentadas barreiras sistêmicas que impedem as pessoas de praticar atividades físicas diárias e outros comportamentos de estilo de vida associados à saúde cardiometabólica. Essas barreiras também precisarão ser abordadas para aumentar os hábitos de atividade física e reduzir a carga social associada ao DM2.

O estudo também forneceu novas informações importantes sobre a patobiologia do DM2. Por exemplo, os autores relataram grandes diferenças absolutas em todas as categorias de IMC e que esse índice mediou ligeiramente a relação entre maior PAEE e menor risco de DM2. Embora a relação entre o gasto energético da atividade física e o peso corporal tenha sido modesta em geral, um alto PAEE diário pode ter efeitos importantes na rotatividade e partição diária de energia, bem como na distribuição de energia.

Um alto gasto energético da atividade física (PAEE) leva à depleção de glicogênio, o que aumenta o espaço de armazenamento de glicose e melhora a sensibilidade à insulina. O aumento da captação e oxidação de glicose em tecidos magros, como músculo esquelético e fígado, alivia a pressão sobre o tecido adiposo para armazenamento de energia não utilizada, melhora a capacidade de armazenamento e termogênese do tecido adiposo e reduz a inflamação, fatores que contribuem para reduzir o risco de DM2.

A mobilização de lipídios "ectópicos" dos músculos esqueléticos, fígado, pâncreas e/ou abdômen também pode contribuir para aliviar a resistência periférica à insulina e melhorar a função das células β. Essas melhorias metabólicas associadas a mais atividade física podem não necessariamente exigir uma perda substancial de peso corporal em algumas pessoas, o que explica por que a atividade física e o exercício podem prevenir o desenvolvimento de DM2 mesmo na ausência de alterações no IMC.

Esses achados devem encorajar os médicos a 1) inspirar seus pacientes que eles são capazes de realizar atividade física diária, independentemente de seu estado de peso, 2) reconhecer as limitações do IMC para avaliação da saúde geral ou estado metabólico, 3) avaliar o nível de atividade física bem como dieta ou qualidade do sono como “sinais vitais de estilo de vida” e 4) promover estilos de vida saudáveis ​​em todas as pessoas, independentemente do impacto de tais intervenções no peso corporal.

Um estilo de vida ativo deve ser promovido em primeiro lugar para a saúde e não como uma estratégia de perda de peso.

Os autores reconheceram as limitações deste importante estudo. Claro, a causalidade não pode ser inferida a partir de um desenho de estudo observacional. Além disso, pessoas fisicamente ativas não foram diferenciadas de pessoas mais sedentárias simplesmente por sua disposição pessoal ou consciência dos benefícios da atividade física para a saúde. Dezenas de fatores ambientais e socioeconômicos também influenciaram os níveis de atividade física e os riscos à saúde da população. Desde o desenho urbano, a segurança viária e as políticas de transporte público até a forma como nossas famílias, escolas, locais de trabalho e comunidades foram organizadas e financiadas, muitos fatores além de nosso controle individual moldam os hábitos de atividade física.

Além disso, muitas crianças e adolescentes não têm oportunidades iguais de viver praticando esportes organizados ou de acesso a atividades físicas recreativas. Existem grandes disparidades socioeconômicas com relação ao acesso a recursos e ambientes que permitem um estilo de vida ativo. Portanto, os fatores sociais influenciam tanto os hábitos de atividade física quanto as trajetórias de doenças, e precisarão ser abordados. Abordar as barreiras ambientais e sistêmicas à atividade física deve estar entre as principais prioridades se a população quiser retardar a progressão do DM2.