Universidad Johns Hopkins

El silencio puede no ser ensordecedor, pero es algo que literalmente se puede escuchar, concluye un equipo de filósofos y psicólogos que utilizaron ilusiones auditivas para revelar cómo los momentos de silencio distorsionan la percepción del tiempo de las personas.

Los hallazgos abordan el debate de si las personas pueden escuchar más que sonidos, que ha intrigado a los filósofos durante siglos.

Resumen

La percepción auditiva se concibe tradicionalmente como la percepción de sonidos: la voz de un amigo, un trueno, un acorde menor. Sin embargo, la vida cotidiana también parece presentarnos experiencias caracterizadas por la ausencia de sonido: un momento de silencio, un intervalo entre truenos, el silencio después de una actuación musical. En estos casos, ¿escuchamos positivamente el silencio? ¿O simplemente no escuchamos, y simplemente juzgar o inferir que es silencioso? Esta pregunta de larga data sigue siendo controvertida tanto en la filosofía como en la ciencia de la percepción, con teorías prominentes que sostienen que los sonidos son los únicos objetos de la experiencia auditiva y, por lo tanto, nuestro encuentro con el silencio es cognitivo, no perceptivo. Sin embargo, este debate se ha mantenido en gran medida teórico, sin una prueba empírica clave.

Aquí presentamos un enfoque empírico de esta disputa teórica, presentando evidencia experimental de que el silencio puede percibirse genuinamente (no solo inferirse cognitivamente). Nos preguntamos si los silencios pueden "sustituir" a los sonidos en las ilusiones auditivas basadas en eventos, firmas empíricas de representación de eventos auditivos en las que los eventos auditivos distorsionan la duración percibida. Siete experimentos introducen tres "ilusiones de silencio": la ilusión de un silencio es más, la deformación basada en el silencio y la extraña ilusión del silencio, cada una adaptada de una ilusión perceptiva prominente que anteriormente se pensaba que surgía solo de los sonidos. Los sujetos estaban inmersos en un ruido ambiental interrumpido por silencios estructuralmente idénticos a los sonidos de las ilusiones originales. En todos los casos, los silencios provocaron distorsiones temporales perfectamente análogas a las ilusiones producidas por los sonidos.

Nuestros resultados sugieren que el silencio es realmente escuchado, no simplemente inferido, introduciendo un enfoque general para estudiar la percepción de la ausencia. Los silencios provocaban distorsiones temporales perfectamente análogas a las ilusiones producidas por los sonidos.

Comentarios

"Por lo general, pensamos que nuestro sentido del oído está relacionado con los sonidos. Pero el silencio, sea lo que sea, no es un sonido, es la ausencia de sonido", dijo el autor principal Rui Zhe Goh, estudiante graduado en filosofía y filosofía de la Universidad Johns Hopkins. psicología. "Sorprendentemente, lo que sugiere nuestro trabajo es que 'nada' también es algo que se puede oír".

La investigación ha sido publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences.

El equipo adaptó conocidas ilusiones auditivas para crear versiones en las que los sonidos de las ilusiones originales fueron reemplazados por momentos de silencio. Por ejemplo, una ilusión hizo que un sonido pareciera mucho más largo de lo que realmente era. En la nueva ilusión basada en el silencio del equipo, un momento de silencio equivalente también parecía más largo de lo que realmente era.

En este experimento, los investigadores de la Universidad Johns Hopkins sustituyeron los silencios por sonidos en una conocida ilusión auditiva. La idea era ver si los cerebros de las personas tratan los silencios de la misma manera que tratan los sonidos. Crédito: Universidad Johns Hopkins

El hecho de que estas ilusiones basadas en el silencio produjeran exactamente los mismos resultados que sus contrapartes basadas en el sonido sugiere que las personas escuchan el silencio tal como escuchan los sonidos, dijeron los investigadores.

"Los filósofos han debatido durante mucho tiempo si el silencio es algo que podemos percibir literalmente, pero no ha habido un estudio científico dirigido directamente a esta pregunta", dijo Chaz Firestone, profesor asistente de Psicología y Ciencias del Cerebro que dirige el Johns Hopkins Perception & Mind. Laboratorio. "Nuestro enfoque fue preguntarnos si nuestros cerebros tratan los silencios de la misma manera que tratan los sonidos. Si puedes obtener las mismas ilusiones con los silencios que con los sonidos, entonces eso puede ser evidencia de que literalmente escuchamos el silencio después de todo".

Al igual que las ilusiones ópticas que engañan lo que la gente ve, las ilusiones auditivas pueden hacer que las personas escuchen períodos de tiempo más largos o más cortos de lo que realmente son. Un ejemplo se conoce como la ilusión de uno es más, donde un pitido largo parece más largo que dos pitidos cortos consecutivos, incluso cuando las dos secuencias son igualmente largas.

En pruebas que involucraron a 1000 participantes, el equipo intercambió los sonidos en la ilusión de uno-es-más con momentos de silencio, transformando la ilusión auditiva en lo que llamaron la ilusión de un-silencio-es más. Encontraron los mismos resultados. La gente pensaba que un largo momento de silencio era más largo que dos breves momentos de silencio. Otras ilusiones de silencio produjeron los mismos resultados que las ilusiones de sonido.

Se pidió a los participantes que escucharan paisajes sonoros que simulaban el estruendo de restaurantes, mercados y estaciones de tren concurridos. Luego escucharon durante períodos dentro de esas pistas de audio cuando todo el sonido se detuvo abruptamente, creando breves silencios. La idea no era simplemente que estos silencios hicieran que las personas experimentaran ilusiones, dijeron los investigadores. Fue que las mismas ilusiones que los científicos pensaron que solo podían desencadenarse con sonidos funcionaron igual de bien cuando los sonidos fueron reemplazados por silencios.

"Hay al menos una cosa que escuchamos que no es un sonido, y ese es el silencio que ocurre cuando los sonidos desaparecen", dijo el coautor Ian Phillips, profesor distinguido de Filosofía y Ciencias Psicológicas y Cerebrales de Bloomberg. "Los tipos de ilusiones y efectos que parecen ser exclusivos del procesamiento auditivo de un sonido, también los obtenemos con silencios, lo que sugiere que realmente también escuchamos ausencias de sonido".

Los hallazgos establecen una nueva forma de estudiar la percepción de la ausencia, dijo el equipo. Los investigadores planean seguir explorando hasta qué punto las personas escuchan el silencio, incluso si escuchamos silencios que no están precedidos por un sonido. También planean investigar desapariciones visuales y otros ejemplos de cosas que las personas pueden percibir como ausentes.