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Papel crítico de los circuitos laterales de la habénula en el control del consumo de alimentos sabrosos inducidos por el estrés Resumen El estrés crónico alimenta el consumo de alimentos sabrosos y puede aumentar el desarrollo de la obesidad. Si bien se han identificado las vías de control del estrés y la alimentación, aún se desconoce cómo se orquesta la alimentación inducida por el estrés. Aquí, identificamos las neuronas que expresan Npy1r de la habénula lateral (LHb) como el nodo crítico para promover la alimentación hedónica bajo estrés, ya que la falta de Npy1r en estas neuronas alivia los efectos obesivos causados por el estrés combinado con la alimentación alta en grasas (HFDS) en ratones. Mecánicamente, esto se debe a un circuito que se origina en las neuronas NPY de la amígdala central, con la regulación positiva de NPY inducida por HFDS que inicia un efecto inhibidor dual a través de la señalización de Npy1r en LHb y las neuronas del hipotálamo lateral, reduciendo así el efecto de saciedad homeostático a través de la acción sobre el ventral aguas abajo del área tegmentaria. Juntos, estos resultados identifican a las neuronas LHb-Npy1r como un nodo crítico para adaptar la respuesta al estrés crónico impulsando la ingesta de alimentos sabrosos en un intento de superar la valencia negativa del estrés. |
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Cuando está estresado, un refrigerio alto en calorías puede parecer una opción reconfortante. Pero esta combinación tiene un inconveniente poco saludable. Según los científicos de Sydney, el estrés combinado con la comida de "confort" rica en calorías crea cambios en el cerebro que impulsan a comer más, aumentan los antojos de alimentos dulces y muy sabrosos y conducen a un aumento de peso excesivo.
Un equipo del Instituto Garvan de Investigación Médica descubrió que el estrés anulaba la respuesta natural del cerebro a la saciedad, lo que generaba señales de recompensa continuas que promueven el consumo de alimentos más sabrosos. Esto ocurrió en una parte del cerebro llamada habénula lateral, que cuando se activa generalmente amortigua estas señales de recompensa.
"Nuestros hallazgos revelan que el estrés puede anular una respuesta cerebral natural que disminuye el placer obtenido al comer, lo que significa que el cerebro es continuamente recompensado por comer", dice el profesor Herzog, autor principal del estudio y científico visitante en el Instituto Garvan.
"Demostramos que el estrés crónico, combinado con una dieta rica en calorías, puede generar una ingesta cada vez mayor de alimentos, así como una preferencia por alimentos dulces y muy sabrosos, lo que promueve el aumento de peso y la obesidad. Esta investigación destaca cuán crucial es una dieta saludable en momentos de estrés".
La investigación fue publicada en la revista Neuron.
Del cerebro estresado al aumento de peso
Si bien algunas personas comen menos en momentos de estrés, la mayoría comerá más de lo habitual y elegirá opciones ricas en calorías con alto contenido de azúcar y grasa. Para comprender qué impulsa estos hábitos alimenticios, el equipo investigó en modelos de ratones cómo las diferentes áreas del cerebro respondían al estrés crónico bajo diversas dietas.
"Descubrimos que un área conocida como habénula lateral, que normalmente está involucrada en apagar la respuesta de recompensa del cerebro, estaba activa en ratones con una dieta alta en grasas a corto plazo para proteger al animal de comer en exceso. Sin embargo, cuando los ratones estaban crónicamente estresados, esta parte del cerebro permaneció en silencio, lo que permitió que las señales de recompensa se mantuvieran activas y fomentaran la alimentación por placer, sin responder más a las señales reguladoras de la saciedad", explica el primer autor, el Dr. Kenny Chi Kin Ip, del Instituto Garvan.
"Encontramos que los ratones estresados con una dieta alta en grasas ganaron el doble de peso que los ratones con la misma dieta que no estaban estresados".
Los investigadores descubrieron que en el centro del aumento de peso estaba la molécula NPY, que el cerebro produce naturalmente en respuesta al estrés. Cuando los investigadores bloquearon el NPY para que no activara las células cerebrales en la habénula lateral en ratones estresados con una dieta rica en grasas, los ratones consumieron menos alimentos reconfortantes, lo que resultó en un menor aumento de peso.
A continuación, los investigadores realizaron una 'prueba de preferencia por la sucralosa', lo que permitió a los ratones elegir beber agua o agua endulzada artificialmente.
"Los ratones estresados con una dieta alta en grasas consumieron tres veces más sucralosa que los ratones que solo tenían una dieta alta en grasas, lo que sugiere que el estrés no solo activa una mayor recompensa al comer, sino que también genera específicamente un antojo de alimentos dulces y sabrosos", dice el profesor. Herzog. "De manera crucial, no vimos esta preferencia por el agua endulzada en ratones estresados que seguían una dieta regular".
El estrés anula el equilibrio energético saludable
"En situaciones estresantes, es fácil usar mucha energía y la sensación de recompensa puede calmarlo; aquí es cuando es útil un impulso de energía a través de los alimentos. Pero cuando se experimenta durante largos períodos de tiempo, el estrés parece cambiar la ecuación, impulsando la alimentación que es mala para el cuerpo a largo plazo", dice el profesor Herzog.
Los investigadores dicen que sus hallazgos identifican el estrés como un regulador crítico de los hábitos alimenticios que puede anular la capacidad natural del cerebro para equilibrar las necesidades energéticas.
"Esta investigación enfatiza cuánto estrés puede comprometer un metabolismo energético saludable", dice el profesor Herzog. "Es un recordatorio para evitar un estilo de vida estresante y, lo que es más importante, si está lidiando con estrés a largo plazo, intente llevar una dieta saludable y guardar la comida chatarra".