Si bien los endoscopios con cápsulas de video ingeribles existen desde hace muchos años, las cápsulas se han visto limitadas por el hecho de que no podían ser controladas por los médicos. Se movían pasivamente, impulsadas ​​únicamente por la gravedad y el movimiento natural del cuerpo. Ahora, según un estudio de investigación pionero en la Universidad George Washington, los médicos pueden conducir de forma remota una cápsula de video en miniatura a todas las regiones del estómago para visualizar y fotografiar las áreas problemáticas potenciales. La nueva tecnología utiliza un imán externo y palancas de mando portátiles estilo videojuego para mover la cápsula en tres dimensiones en el estómago. Esta nueva tecnología se acerca más a las capacidades de una endoscopia tradicional basada en tubos. 

“Una endoscopía tradicional es un procedimiento invasivo para los pacientes, sin mencionar que es costosa debido a la necesidad de anestesia y tiempo libre”, dijo Andrew Meltzer, profesor de Medicina de Emergencia en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de GW. "Si estudios más amplios pueden demostrar que este método es lo suficientemente sensible para detectar lesiones de alto riesgo, las cápsulas controladas magnéticamente podrían usarse como una forma rápida y fácil de detectar problemas de salud en el tracto gastrointestinal superior, como úlceras o cáncer de estómago".

Cada año se realizan más de 7 millones de endoscopías tradicionales del estómago y la parte superior del intestino en los Estados Unidos para ayudar a los médicos a investigar y tratar el dolor de estómago, las náuseas, el sangrado y otros síntomas de enfermedades, incluido el cáncer. A pesar de los beneficios de las endoscopías tradicionales, los estudios sugieren que algunos pacientes tienen problemas para acceder al procedimiento.

De hecho, Meltzer se interesó en la cápsula endoscópica controlada magnéticamente después de ver pacientes en la sala de emergencias con dolor de estómago o sospecha de sangrado GI superior que enfrentaban barreras para obtener una endoscopia tradicional como paciente ambulatorio.

“Tenía pacientes que acudían a urgencias preocupados por una úlcera sangrante y, aunque estuvieran clínicamente estables, no tenía manera de evaluarlos sin admitirlos en el hospital para una endoscopía. No pudimos hacer una endoscopia en la sala de emergencias y muchos pacientes enfrentaron barreras inaceptables para hacerse una endoscopia ambulatoria, una herramienta de diagnóstico crucial para prevenir una hemorragia potencialmente mortal”, dijo Meltzer. “Para ayudar a abordar este problema, comencé a buscar formas menos invasivas de visualizar el tracto gastrointestinal superior para pacientes con sospecha de hemorragia interna”.

El estudio es el primero en probar la cápsula endoscópica controlada magnéticamente en los Estados Unidos. Para los pacientes que acuden a la sala de emergencias o a un consultorio médico con dolor de estómago intenso, la capacidad de tragar una cápsula y obtener un diagnóstico en el acto, sin una segunda cita para una endoscopia tradicional, es una verdadera ventaja, sin mencionar la posibilidad de vida. ahorro, dice Meltzer. Un imán externo permite conducir la cápsula sin dolor para visualizar todas las áreas anatómicas del estómago y grabar en video y fotografiar cualquier posible sangrado, inflamación o lesiones malignas.

Si bien el uso del joystick requiere tiempo y capacitación adicional, se está desarrollando un software que utilizará inteligencia artificial para conducir la cápsula por sí mismo a todas las partes del estómago con solo presionar un botón y registrar cualquier anomalía potencial de riesgo. Eso facilitaría el uso del sistema como herramienta de diagnóstico o prueba de detección. Además, los videos se pueden transmitir fácilmente para su revisión fuera del sitio si no hay un gastroenterólogo en el sitio para leer las imágenes.

Meltzer y sus colegas realizaron un estudio de 40 pacientes en un edificio de consultorios médicos utilizando la cápsula endoscópica controlada magnéticamente. Descubrieron que el médico podía dirigir la cápsula a todas las partes principales del estómago con una tasa de visualización del 95 por ciento. Las cápsulas fueron impulsadas por el médico de urgencias y luego los informes del estudio fueron revisados ​​por un gastroenterólogo asistente que estaba físicamente fuera del sitio.

Para ver cómo se compara el nuevo método con una endoscopía tradicional, los participantes en el estudio también recibieron una endoscopia de seguimiento. No se pasaron por alto lesiones de alto riesgo con el nuevo método y el 80 por ciento de los pacientes prefirieron el método de la cápsula a la endoscopia tradicional. El equipo no encontró problemas de seguridad asociados con el nuevo método.

Sin embargo, Meltzer advierte que el estudio es piloto y se debe realizar un ensayo mucho más grande con más pacientes para asegurarse de que el método no pase por alto lesiones importantes y pueda usarse en lugar de una endoscopia. Una limitación importante de la cápsula incluye la imposibilidad de realizar biopsias de las lesiones que se detectan.

La empresa de tecnología médica AnX Robotica financió la investigación y es la creadora del sistema de cápsula endoscópica utilizado en el estudio, llamado NaviCam®.

Referencia: Magnetically controlled capsule for assessment of the gastric mucosa in symptomatic patients: a prospective, single-arm, single-center, comparative study. iGIE DOI: https://doi.org/10.1016/j.igie.2023.04.007