Pessoas com sistema imunológico severamente enfraquecido, como as infectadas pelo HIV, podem apresentar sintomas graves e até morrer de uma infecção por varíola, de acordo com um estudo recente publicado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

O trabalho analisou os casos de 57 pacientes norte-americanos hospitalizados com complicações graves da varíola dos macacos. Quase todos (83%) tinham o sistema imunológico gravemente enfraquecido, na maioria dos casos devido à infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). Muitos desses pacientes não estavam sendo tratados com ARVs.

Nos Estados Unidos, cerca de 28.000 pessoas contraíram varíola desde o início do surto em maio. Os casos começaram a atingir um pico em meados de agosto e desde então diminuíram acentuadamente, ajudados pela campanha de vacinação no país. As mortes fora da África, onde o vírus é endêmico, são raras, assim como as causadas pela forma do vírus que circula nos Estados Unidos, clado IIb.

Para o estudo, os funcionários do CDC investigaram alguns dos casos mais graves de varíola dos macacos. No total, 47 dessas pessoas também foram infectadas pelo HIV, embora apenas quatro delas estivessem recebendo terapia antirretroviral, drogas poderosas que mantêm o vírus sob controle. A maioria (95%) era do sexo masculino e 68% eram negros.

De acordo com a análise, 17 pacientes necessitaram de cuidados em uma unidade de terapia intensiva e 12 morreram, incluindo cinco em que a varíola do macaco foi um fator contribuinte ou causa confirmada da morte.

O CDC recomenda que "os médicos devem considerar o tratamento precoce com terapias disponíveis para pessoas em risco de doença grave por varíola, particularmente pacientes com AIDS" e que "envolva todas as pessoas com HIV em cuidados contínuos".