Uma nova pesquisa, apresentada na reunião anual da Associação Europeia para o Estudo do Diabetes (EASD) deste ano em Estocolmo, Suécia, descobriu que o tremor durante a exposição repetida ao frio melhora a tolerância à glicose, diminui o açúcar e a gordura no sangue em jejum e diminui acentuadamente a pressão arterial em pessoas com sobrepeso e adultos obesos.

O estudo preliminar, conduzido por Adam Sellers, Sten van Beek e colaboradores da Universidade de Maastricht, na Holanda, destacou o potencial da exposição repetida ao frio como uma estratégia alternativa para tratar e prevenir diabetes tipo 2 (T2D).

Pesquisas anteriores mostraram que quando os humanos estão com frio, a glicose é removida do sangue mais rapidamente. Acreditava-se que a gordura marrom desempenhava um papel importante na redução da glicose no sangue e na melhora da sensibilidade à insulina em humanos, ajudando a reduzir a resistência à insulina e o risco de doenças, incluindo diabetes.

"A gordura marrom é um sistema de aquecimento metabólico dentro do nosso corpo, que queima calorias", explica Sellers. “Isso gera calor e evita que as calorias sejam depositadas como gordura branca normal. A gordura marrom é ativada durante o frio e quando comemos, mas sua atividade é menor em adultos mais velhos e em pessoas com obesidade e diabetes”.

Um estudo anterior demonstrou que 10 dias de aclimatação leve ao frio (14 a 15°C, 6 horas por dia) melhoraram significativamente a sensibilidade à insulina em pacientes com DM2. Mas a mudança na gordura marrom após a aclimatação ao frio foi pequena e não pode explicar a grande melhora na sensibilidade à insulina. No entanto, após a aclimatação ao frio, a translocação do transportador de glicose 4 (GLUT4) no músculo esquelético foi aumentada (durante a qual o GLUT4 é movido para uma posição mais favorável que facilita a remoção da glicose do sangue para o músculo).

Mas enquanto a termogênese sem tremores, que gera calor a partir da energia armazenada sem contração muscular, está envolvida na aclimatação leve ao frio, um estudo de acompanhamento sugeriu que algum nível de atividade muscular leve (tremores) pode ser crucial na ativação dos efeitos metabólicos benéficos do frio.

“Quando estamos com frio, podemos ativar nossa gordura marrom porque ela queima energia e libera calor para nos proteger. Além disso, o músculo pode se contrair ou estremecer mecanicamente, gerando calor. Como há consideravelmente mais músculos do que gordura marrom em um ser humano, o tremor pode queimar mais calorias e produzir mais calor”, explica Sellers.

Para saber mais, os pesquisadores expuseram voluntários (11 homens e 4 mulheres na pós-menopausa com sobrepeso ou obesidade (idade 40 a 75 anos, IMC 27 a 35 kg/m²) a 10 dias consecutivos de frio para provocar calafrios, usando uma infusão de água. Os participantes foram expostos ao frio, de 32°C a 10°C, até sentirem calafrios por uma hora por dia.

Os calafrios foram monitorados por dispositivos especiais colocados na pele que detectam a atividade elétrica dos músculos, além de observação visual. A hora do frio começou quando o gasto de energia em repouso aumentou em 50%.

Antes e após a intervenção, foi realizado um teste oral de tolerância à glicose (TOTG) de 2 horas em condições termoneutras, a temperatura ambiente em que o corpo não precisa produzir calor para manter sua temperatura central. Os pesquisadores também mediram a frequência cardíaca e a pressão arterial e fizeram biópsias musculares para determinar possíveis alterações no músculo relacionadas ao metabolismo da glicose, como a translocação do GLUT4.

Os resultados mostraram que tremores repetidos induzidos pelo frio reduziram significativamente as concentrações médias de glicose plasmática em jejum de 5,84 para 5,67 mmol/L e melhoraram a tolerância à glicose em 6%.

As concentrações plasmáticas de insulina antes e durante o OGTT não foram afetadas após a intervenção de tremores. Isso sugeriu que a melhora na glicemia de jejum e na tolerância à glicose após tremores repetidos não se deveu ao aumento da insulina no sangue.

Curiosamente, as concentrações plasmáticas em jejum de triglicerídeos e ácidos graxos livres foram marcadamente reduzidas em 32% e 11%, respectivamente. Estes são os principais combustíveis gordurosos do corpo e acredita-se que aumentem o risco de doenças cardiovasculares e contribuam para a resistência à insulina.

Além disso, a exposição repetida ao frio também reduziu acentuadamente a pressão arterial sistólica e diastólica em cerca de 10 mmHg e 7 mmHg, respectivamente, e tendeu a reduzir a frequência cardíaca de repouso quando medida em condições termoneutras.

Surpreendentemente, a translocação do músculo GLUT4 não mudou após a intervenção do tremor. Isso sugeriu que outras alterações ocorreram no músculo esquelético e/ou potencialmente em outros órgãos que explicariam a melhora da tolerância à glicose.

Os autores reconhecem várias limitações, incluindo a incapacidade de tirar conclusões causais fortes sobre o efeito direto da exposição ao frio na saúde metabólica. Eles também observam que, apesar das medidas tomadas para controlar a dieta e a atividade física, outros estilos de vida ou fatores genéticos não medidos no estudo atual podem afetar os resultados.

“No entanto, este é um primeiro passo importante na investigação do efeito do tremor na saúde. Nossas descobertas são promissoras e podem ter implicações importantes para a saúde, uma vez que o tremor melhorou muitos resultados de saúde cardiometabólica associados a doenças como diabetes tipo 2”, diz Sellers. "Em estudos futuros, planejamos avaliar o efeito do tremor em adultos com diabetes tipo 2".