Duas pessoas morreram e três foram hospitalizadas após desenvolverem uma "pneumonia de origem desconhecida", anunciaram as autoridades de saúde argentinas.
De acordo com o Ministério da Saúde de Tucumán – uma pequena região no noroeste do país a cerca de 800 milhas da capital, Buenos Aires –, seis pessoas na mesma unidade de terapia intensiva contraíram pneumonia misteriosa.
Embora nenhum novo caso tenha sido relatado desde 22 de agosto, as autoridades estão preocupadas com o surto mortal porque os suspeitos usuais – incluindo COVID-19, influenza e hantavírus – foram descartados. Cinco dos seis afetados, e ambos os que morreram até agora, também são profissionais de saúde, sugerindo que um agente infeccioso pode estar envolvido.
"O que esses pacientes têm em comum é a condição respiratória grave com pneumonia bilateral e comprometimento em imagens [de raio-x] muito semelhantes aos da COVID-19, mas o SARs-CoV-2 foi descartado", disse Luis Medina Ruiz, ministro da Saúde de Tucumán, na quarta-feira, segundo a mídia local.
Ele acrescentou que os seis pacientes fizeram uma série de testes para "COVID, frio, influenza dos dois tipos A + e B +, Hantavírus e 25 outros germes", mas nenhum vírus foi identificado.
Amostras foram enviadas à Administração Nacional de Laboratórios e Institutos de Saúde para posterior análise. Contatos de pacientes – que desenvolveram sintomas entre os dias 18 e 22 de agosto – estão sendo rastreados e o centro de saúde foi isolado.
Isso mostra nossa vulnerabilidade frente aos patógenos
Especialistas também estão analisando a água e as unidades de ar condicionado para determinar se a causa é tóxica ou ambiental – por exemplo, se a bactéria legionella pode ter se acumulado no duto de ar condicionado.
Embora as autoridades estejam correndo para determinar a causa da doença, em Wuhan, especialistas em saúde advertiram que mais informações são necessárias "antes de tocar o alarme".
A equipe de inteligência epidêmica do Centro Europeu de Controle de Doenças acompanha o conjunto de casos desde terça-feira. A Organização Mundial da Saúde também está ciente dos casos.
"É obviamente preocupante, mas ainda precisamos de informações-chave sobre transmissão e esperamos [sobre a] causa básica", disse o prof Devi Sridhar, presidente de saúde global da Universidade de Edimburgo e autor de 'Preventable'.
"Isso mostra nossa vulnerabilidade coletiva a patógenos perigosos. Um surto em qualquer parte do mundo – se não rapidamente contido – pode se espalhar rapidamente devido às viagens aéreas e ao comércio."
O prof Jonathan Ball, professor de virologia da Universidade de Nottingham, acrescentou que este pode ser um evento raro causado por um vírus respiratório que os especialistas não testam rotineiramente em pacientes com pneumonia.
"Os laboratórios de diagnóstico, mesmo no Reino Unido, não testam todos os vírus respiratórios – apenas os mais comuns ou mais significativos. Foi só recentemente que muitos laboratórios se preocuparam em procurar coronavírus", disse ele.
Prof Ball acrescentou que o sequenciamento genético deve determinar se este é um evento raro de um patógeno conhecido, ou algo novo.