> Antecedentes

Monkeypox é uma doença viral endêmica em vários países africanos. Muito do que se sabe sobresua história natural decorre de surtos na população em geral nesses países. Com base nesses dados, acredita-se que o vírus da varíola dos macacos (VVM) seja transmitido através do contato próximo com pessoas infectadas. Presume-se que todos os infectados desenvolvam sintomas.

O atual surto de varíola em países não endêmicos difere daqueles descritos anteriormente, com relação à população acometida e ao quadro clínico. De fato, o atual surto parece afetar principalmente homens que fazem sexo com homens (HSH). Muitos apresentam sintomas que são amplamente limitados à região anogenital, e alguns apresentam apenas sintomas mínimos. Além disso, alguns estudos encontraram altas cargas virais em amostras anogenitais, saliva e sêmen. Isso levou à hipótese de que VVM possa ser transmitido sexualmente. Até 17 de junho, mais de 2.500 casos foram confirmados neste surto que é muito mais do que em surtos anteriores na população em geral em países endêmicos (https://ourworldindata.org/monkeypox). Assim, os pesquisadores levantaram uma série de questões que poderia explicar esse aumento extraordinário de casos. Uma dessas é: a infecção pelo VVM pode ser assintomática e as infecções assintomáticas podem contribuir para a disseminação da varíola dos macacos. Isso é um ponto crucial, pois se infecções assintomáticas podem ser transmitidas, isso significaria que a identificação e o isolamento de casos sintomáticos podem não ser suficientes para acabar com o surto.

> Objetivo

O objetivo do estudo desenvolvido por Irith e colaboradores (2022) foi relatar três infecções assintomáticas pelo VVM que foram descobertas retrospectivamente através de amostras clínicas coletadas para testes de gonorreia/clamídia anorretal e orofaríngea entre homens que visitaram a maior clínica de infecções sexualmente transmissíveis (IST) na Bélgica, em maio de 2022.

> Métodos

Swabs anorretais e orofaríngeos coletados para triagem de gonorreia/clamídia de 1 a 31 de maio de 2022 foram testados retrospectivamente por PCR específico para varíola dos macacos.

Casos com resultado de PCR positivo foram chamados à clínica para investigação, reteste e rastreamento de contatos.

> Resultados

Em amostras armazenadas de 224 homens, os pesquisadores identificaram três casos com PCR anorretal positiva para varíola dos macacos. Todos negaram ter sintomas nas semanas anteriores e posteriores à coleta da amostra. Nenhum relatou ter sido exposto a um caso diagnosticado de varíola.

As amostras de acompanhamento foram colhidas 21 a 37 dias após a amostra inicial, altura em que a PCR específica para varíola dos macacos foi negativa, provavelmente como consequência da eliminação espontânea da infecção.

> Interpretação

A existência de infecção assintomática por varíola dos macacos indicou que o vírus pode ser transmitido a contatos próximos na ausência de sintomas. Os achados sugeriram que a identificação e o isolamento de indivíduos sintomáticos podem não ser suficientes para conter o surto.