El virus humano de la viruela del simio se está propagando en Europa y los EE. UU. entre personas que no han viajado a áreas endémicas. El 23 de julio de 2022, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró la viruela del simio como una emergencia de salud pública de importancia internacional.

La transmisión de humano a humano del virus de la viruela símica generalmente ocurre a través del contacto cercano con las lesiones, los fluidos corporales y las gotitas respiratorias de personas o animales infectados. Se está investigando la posibilidad de transmisión sexual, ya que el brote actual parece estar concentrado en hombres que tienen sexo con hombres y se ha asociado con lesiones anales y genitales inesperadas.

Se desconoce si los perros y gatos domésticos podrían ser un vector del virus de la viruela del simio. Aquí describimos el primer caso de un perro con infección confirmada por el virus de la viruela del simio que podría haberse adquirido a través de la transmisión humana.

Dos hombres que tienen sexo con hombres asistieron al Hospital Pitié-Salpêtrière, París, Francia, el 10 de junio de 2022. Un hombre (denominado paciente 1 en adelante) es latino, de 44 años y vive con el VIH con cargas virales indetectables con antirretrovirales; el segundo hombre (paciente 2) es blanco, de 27 años y VIH negativo. Los hombres son socios no exclusivos que viven en el mismo hogar.

Los hombres habían presentado ulceración anal 6 días después de tener relaciones sexuales con otras parejas. En el paciente 1, la ulceración anal fue seguida de una erupción vesiculopustulosa en la cara, las orejas y las piernas; en el paciente 2, en las piernas y la espalda. En ambos casos, el exantema se asoció con astenia, cefalea y fiebre 4 días después.

El virus de la viruela del mono se analizó mediante PCR en tiempo real (LightCycler 480 System; Roche Diagnostics, Meylan, Francia). En el paciente 1 se detectó virus en muestras de piel y orofaringe; mientras que en el paciente 2 se detectó virus en muestras anales y orofaríngeas.

A los 12 días del inicio de los síntomas, su galgo italiano macho, de 4 años de edad y sin antecedentes médicos previos, presentó lesiones mucocutáneas, incluyendo pústulas en el abdomen y una fina ulceración anal. El perro dio positivo para el virus de la viruela del simio mediante el uso de un protocolo de PCR, eso involucró raspar las lesiones de la piel y frotar el ano y la cavidad oral.

Lesiones en piel y mucosas en dos pacientes y su perro con virus de viruela del simio confirmado

Las secuencias de ADN del virus de la viruela del mono del perro y del paciente 1 se compararon mediante secuenciación de próxima generación (MinION; Oxford Nanopore Technologies, Oxford, Reino Unido). Ambas muestras contenían virus del clado hMPXV-1, linaje B.1, que se ha estado propagando en países no endémicos desde abril de 2022 y, al 4 de agosto de 2022, ha infectado a más de 1700 personas en Francia, en su mayoría concentradas en París, donde el perro desarrolló síntomas por primera vez. Además, el virus que infectó al paciente 1 y el virus que infectó al perro mostraron una homología de secuencia del 100% en los 19,5 pares de kilobases secuenciados.

Los hombres informaron que dormían juntos con su perro. Habían tenido cuidado de evitar que su perro entrara en contacto con otras mascotas o humanos desde el inicio de sus propios síntomas (es decir, 13 días antes de que el perro comenzara a presentar manifestaciones cutáneas).

En los países endémicos, solo se ha encontrado que los animales salvajes (roedores y primates) portan el virus de la viruela del simio. Sin embargo, en los EE. UU. se ha descrito la transmisión del virus de la viruela del simio en perros de las praderas y en primates en cautiverio en Europa que estuvieron en contacto con animales infectados importados. Nunca se ha informado de infección entre animales domésticos, como perros y gatos.

Hasta donde sabemos, la cinética de la aparición de los síntomas en ambos pacientes y, posteriormente, en su perro sugiere la transmisión del virus de la viruela del simio de humano a perro. Dadas las lesiones en la piel y las mucosas del perro, así como los resultados positivos de la PCR para el virus de la viruela del simio de los hisopos anales y orales, planteamos la hipótesis de una enfermedad canina real, no un simple portador del virus por contacto cercano con humanos o transmisión aérea (o ambos). Nuestros hallazgos deberían impulsar el debate sobre la necesidad de aislar a las mascotas de las personas positivas al virus de la viruela del simio. Hacemos un llamado para una mayor investigación sobre las transmisiones secundarias a través de mascotas.

Los autores no declaran intereses contrapuestos. Este trabajo fue apoyado por la Agencia Nacional de Investigación sobre VIH/SIDA, Hepatitis y Enfermedades Infecciosas Emergentes de Francia. Agradecemos a los pacientes y a todo el personal clínico y técnico de los departamentos de enfermedades infecciosas y virología del Hospital Pitié-Salpêtrière (especialmente Anne-Geneviève Marcelin y Vincent Calvez) y del Hospital Bichat-Claude Bernard, que brindaron atención a los pacientes y realizaron el estudio virológico.