Antecedentes

Los aumentos previstos en el suicidio generalmente no se observaron en los primeros meses de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, la imagen puede estar cambiando y los patrones pueden variar entre los grupos demográficos. Nuestro objetivo era proporcionar una imagen detallada y oportuna del impacto de la pandemia en los suicidios a nivel mundial.

Introducción

Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, existía una preocupación generalizada de que las tasas de suicidio pudieran aumentar. Los medios de comunicación publicaron informes en gran medida infundados e inexactos sobre picos de suicidio. Los investigadores de prevención del suicidio fueron más moderados, pero señalaron que es probable que la pandemia exacerbe ciertos factores de riesgo del suicidio (p. ej., aislamiento, estrés, trastornos mentales como depresión y ansiedad, uso de sustancias, acceso subóptimo a la atención médica, dificultades económicas).Sin embargo, también enfatizaron que algunos factores de protección (p. ej., unión comunitaria, resiliencia) podrían aumentar.

Estudiamos 21 países de ingresos altos y medios altos (población ≈435 millones) y descubrimos que las frecuencias totales de suicidio se mantuvieron prácticamente sin cambios o disminuyeron durante los primeros cuatro meses de la pandemia. No pudimos examinar si la pandemia estaba afectando de manera diferencial a ciertos grupos demográficos; los números totales pueden haber enmascarado aumentos para algunos grupos (particularmente si estos fueron compensados ​​por disminuciones para otros).

Los estudios de un solo país sugieren que este puede ser el caso, aunque la evidencia es mixta. Por ejemplo, un estudio japonés encontró evidencia de aumentos en los suicidios de mujeres, mientras que los estudios de China, India y Suecia no encontraron diferencias de sexo o mayores reducciones para las mujeres. De manera similar, un estudio inglés no encontró aumentos en los suicidios entre niños/adolescentes, mientras que los estudios de Japón y China identificaron aumentos para los jóvenes.

La imagen también puede estar cambiando. En la mayoría de los países de ingresos altos, las consecuencias económicas de la pandemia fueron amortiguadas inicialmente por esquemas de apoyo financiero, pero estos se han ido retirando progresivamente. También puede haber impactos a largo plazo de COVID-19 en personas con trastornos mentales preexistentes. Los estudios de otras pandemias/epidemias sugieren que, si se producen aumentos en los suicidios, es posible que se retrasen.

El objetivo de este estudio fue proporcionar una imagen actualizada y más granular del impacto de COVID-19 en los suicidios a nivel mundial para informar las actividades de prevención del suicidio relacionadas con la pandemia. Utilizamos datos de un mayor número de países que antes, ampliamos nuestro período de observación para incluir los primeros 9 a 15 meses de la pandemia y examinamos patrones por sexo, edad y sexo por edad.

Métodos

Identificamos datos de suicidio de fuentes oficiales del sector público para países/áreas dentro de países, buscando sitios web y literatura académica y contactando a los custodios de datos y autores según fuera necesario. Enviamos nuestra primera solicitud de datos el 22 de junio de 2021 y dejamos de recopilar datos el 31 de octubre de 2021.

Utilizamos análisis de series de tiempo interrumpido (ITS) para modelar la asociación entre la aparición de la pandemia y el total de suicidios y suicidios por sexo, edad y sexo por edad en cada país/área dentro del país.

Comparamos los números observados y esperados de suicidios en los primeros nueve y primeros 10 a 15 meses de la pandemia y usamos la metarregresión para explorar las fuentes de variación.

Resultados

Obtuvimos datos de 33 países (24 de ingresos altos, seis de ingresos medianos altos, tres de ingresos medianos bajos, 25 con datos de todo el país, 12 con datos de áreas dentro del país, cuatro con ambas cosas).

No hubo evidencia de un número mayor al esperado de suicidios en la mayoría de los países/áreas dentro de los países en ningún análisis; más comúnmente, hubo evidencia de números más bajos de lo esperado. Ciertos grupos de sexo, edad y sexo por edad se destacaron como potencialmente preocupantes, pero estos no fueron consistentes entre países/áreas dentro de los países.

En la metarregresión, los diferentes patrones no se explicaron por la tasa de mortalidad de COVID-19 de los países, el rigor de la respuesta de salud pública, el nivel de apoyo económico o la presencia de una estrategia nacional de prevención del suicidio. Tampoco se explicaban por el nivel de ingreso de los países.

Figura: Países y áreas dentro de los países incluidos en los análisis

1. Los países con datos disponibles para todo el país están sombreados en marrón oscuro. Los nombres de estos países se escriben en mayúsculas.

2. Los países con datos disponibles para una o más áreas dentro del país están sombreados en marrón claro.

3. Las áreas dentro de los países con datos disponibles se indican mediante puntos de color marrón oscuro. Los nombres de estas áreas dentro de los países se escriben en minúsculas.

4. Los países sin datos disponibles están sombreados en azul.

5. Los límites y nombres que se muestran y las designaciones utilizadas en este mapa no implican la aprobación de todos los autores.

Interpretación

Aunque hay algunos países/áreas dentro de países donde las cifras generales de suicidios y las cifras para ciertos grupos según el sexo y la edad son mayores de lo esperado, estos países/áreas dentro de países son una minoría.

Cualquier movimiento ascendente en el número de suicidios en cualquier lugar o grupo es preocupante, y debemos permanecer alerta y responder a los cambios a medida que continúan la pandemia y sus consecuencias económicas y de salud mental.

Valor añadido de este estudio

Sintetizamos datos de tendencias de suicidio específicos por sexo y edad de 33 países durante los primeros 9 a 15 meses de la pandemia y utilizamos modelos de series temporales para dar cuenta de las tendencias de suicidio previas a la pandemia.

No hubo evidencia de un cambio en las tendencias de suicidio previas a la pandemia en la mayoría de los países/áreas dentro de los países, y no hubo evidencia consistente de que algún grupo de edad/sexo se haya visto afectado de manera diferente por la pandemia.

Hubo sugerencias de que, proporcionalmente, más países/áreas dentro de los países tenían un número de suicidios superior al esperado en análisis con períodos de seguimiento más prolongados, y que las áreas dentro de los países de ingresos medios-bajos tenían peores resultados que otros entornos.

Implicaciones de toda la evidencia disponible

En la mayoría de los países/áreas dentro de los países que estudiamos, las frecuencias de suicidio no fueron más altas de lo esperado según las tendencias anteriores durante los primeros 9 a 15 meses de la pandemia.

Necesitamos comprender los impulsores subyacentes de esta estabilidad, particularmente en el contexto de aumentos en la angustia mental de la población reportada en muchos entornos, para informar los futuros esfuerzos de prevención del suicidio de manera más general. Necesitamos urgentemente datos oportunos de vigilancia del suicidio de países de bajos ingresos.

Discusión

Nuestros resultados sugieren que no ha habido el fuerte aumento de suicidios que pronosticaron algunos comentaristas cuando comenzó la pandemia.

Esto no significa que los suicidios ya no sean motivo de preocupación; los que han ocurrido han tenido un gran impacto para las familias y las comunidades, y la pandemia sigue causando niveles de estrés sin precedentes para muchos. Sin embargo, en la mayoría de los 25 países y 34 áreas dentro de los países en nuestro estudio no hubo divergencia de las tendencias existentes en las cifras generales de suicidios y en algunas las cifras fueron más bajas de lo esperado.

Hubo excepciones, con números observados de suicidios mayores a los esperados en ciertos países/áreas dentro de los países. Notamos más de estas excepciones a los nueve meses que en nuestro estudio anterior a los cuatro meses y hubo sugerencias de que podrían volverse más comunes a los 10-15 meses, aunque los países/áreas dentro de los países donde esto ocurrió todavía eran una minoría. Sin embargo, estos hallazgos pueden reflejar en parte un mayor poder estadístico proporcionado por la serie temporal más larga.

Nuestro hallazgo de que un número mayor de lo esperado de suicidios no era la norma está algo en desacuerdo con los aumentos documentados relacionados con la pandemia en los trastornos mentales.Esto puede deberse a que no existe una relación simple entre los trastornos mentales y el suicidio. También puede haber tiempos de retraso más largos para los resultados relacionados con el suicidio que para los resultados relacionados con la salud mental después de las emergencias de salud pública y las respuestas a los aumentos en los trastornos mentales (p. ej., la financiación para reforzar los servicios de crisis y de salud mental) pueden haber mitigado los aumentos en el riesgo de suicidio.

El hecho de que las comunidades parecen haber adquirido una mayor comprensión colectiva de la angustia y se unieron en torno a aquellos que están luchando, incluidos aquellos con trastornos mentales emergentes, puede haber sido protector. Pasar más tiempo con las familias, trabajar de manera más flexible y llevar una vida más tranquila también puede haber tenido beneficios para la salud mental de algunos.