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¿Cuál es la pregunta principal que aborda este estudio? El documento utiliza un diseño para investigar si el sentido de propósito varía a nivel diario en los adultos mayores y en qué medida esa variabilidad se debe a interacciones sociales positivas o negativas a lo largo del día. ¿Cuál es el principal hallazgo de este estudio? Alrededor del 40% de la variabilidad en el propósito diario ocurre dentro de la persona, y esa variabilidad dentro de la persona está relacionada con la calidad de la interacción social. En general, los adultos mayores que tienen mejores interacciones sociales son más decididos y en los días en que tienen mejores interacciones sociales de lo normal, también se sienten más decididos de lo normal. Este efecto es particularmente fuerte para los adultos mayores que ya no trabajan. ¿Cuál es el significado del hallazgo? El propósito diario de variabilidad dentro de la persona es prometedor para futuros esfuerzos de intervención que pueden centrarse en el cambio a corto plazo, y mejorar las redes y conexiones sociales puede ser un camino para reforzar el sentido de propósito de manera más amplia. Estos hallazgos son particularmente relevantes para las poblaciones más vulnerables que se sabe que experimentan una disminución del propósito, como los jubilados. Al mejorar el sentido de propósito, es más probable que los adultos mayores experimenten los valiosos beneficios cognitivos y físicos del envejecimiento saludable que conlleva. |
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Tener interacciones sociales positivas se asocia con el sentido de determinación de los adultos mayores, que puede fluctuar de un día a otro, según una investigación del Departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro en Artes y Ciencias de la Universidad de Washington en St. Louis.
Y aunque estos hallazgos, publicados en The American Journal of Geriatric Psychiatry, se aplican tanto a los adultos que trabajan como a los jubilados, la investigación encontró que, para bien o para mal, estas interacciones están más fuertemente correlacionadas con la determinación en las personas jubiladas.
“Específicamente para nuestros adultos mayores jubilados, esta es una construcción que realmente debería preocuparnos”, dijo Gabrielle Pfund, quien dirigió el estudio como estudiante de doctorado en el laboratorio de Patrick Hill, profesor asociado de psicología y ciencias del cerebro. Pfund se graduó en junio y ahora está en la Universidad Northwestern.
El equipo de investigación trabajó con un grupo de unos 100 adultos con una edad promedio de alrededor de 71 años. Durante 15 días, se preguntó a los participantes tres veces al día sobre la calidad de las interacciones sociales que habían tenido ese día. Todas las noches se les pidió que usaran una escala del uno al cinco para responder a la pregunta: ¿Cuánto crees que tenía un propósito en tu vida hoy?
Después de analizar las respuestas, encontraron, en relación con la línea de base de cada persona, cuantas más interacciones positivas tenía una persona durante el día, más decididas se sentían por la noche. Otras medidas, incluido el empleo y el estado civil, no predijeron el sentido de propósito de una persona.
¿Qué es un sentido de propósito?
Tener un sentido de propósito se define como la medida en que uno siente que tiene metas y direcciones personalmente significativas que lo guían a lo largo de la vida. Cabe destacar, dijo Pfund, que el estudio también mostró cuán dinámico podría ser el propio sentido de propósito de una persona.
“La mayoría de las investigaciones sobre el sentido de propósito se centran en la orientación general de alguien que tiene un propósito versus alguien que no tiene un propósito”, dijo. Pero resulta que la determinación puede ser más dinámica. Aunque algunas personas tienden a ser más o menos decididas en general, Pfund dijo: “Descubrimos que el propósito puede cambiar de un día a otro. Todos estaban experimentando fluctuaciones en relación con sus propios promedios”.
La asociación fue mucho más fuerte en las personas jubiladas, según mostraron los datos: las interacciones sociales más positivas mostraron una asociación más fuerte con un mayor sentido de propósito en la vida, mientras que las interacciones más negativas estaban más fuertemente ligadas a un menor sentido de propósito.
“Para todos, pero específicamente para nuestros adultos mayores jubilados, las personas en sus vidas realmente importan”, dijo Pfund.
La investigación tiene sus limitaciones, dos de ellas son que la muestra se tomó de los datos recopilados en Zúrich, Suiza, y los encuestados generalmente gozaban de buena salud. Estos hallazgos pueden verse diferentes en otros países o entre adultos mayores con peor salud.
Tener un sentido de propósito es más que sentirse bien. Investigaciones anteriores han demostrado que los adultos con un mayor sentido de propósito llevan vidas más largas, saludables y felices. Tienen tasas más bajas de enfermedad de Alzheimer y problemas cardíacos y cardiovasculares.
“Las personas en tu vida van a tener un impacto muy, muy grande en eso”, dijo. “Si te encuentras rodeado de personas que te deprimen… eso tendrá un impacto. “Por otro lado, si estás rodeado de personas que te animan y que infunden positividad en tu vida, eso también tendrá un impacto”. Y eso, dijo, eran buenas noticias. “Si sientes que tu vida no tiene un propósito, no será así siempre. Esa no es tu vida. Eso puede cambiar”.
Conclusión
Las interacciones sociales positivas pueden ayudar a los adultos mayores a mantener la determinación y un sentido de propósito en la vida, particularmente después de la jubilación.