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O transplante de órgãos é um procedimento médico muito complicado. O órgão deve ser compatível com o receptor, e o processo também envolve a transferência de um órgão vivo do doador para o receptor e a manutenção do órgão em funcionamento até a cirurgia.
O método tradicional de mover órgãos de transplante envolve armazená-los a uma temperatura muito baixa. No entanto, este processo tem um limite de tempo e pode danificar os tecidos dos órgãos.
Por esse motivo, os cientistas estão trabalhando em novas maneiras de manter os órgãos doados viáveis sem o uso de frio extremo.
Um desses grupos é a equipe de pesquisa Liver4Life em Zurique, na Suíça, que usou uma máquina de perfusão para manter um fígado humano vivo por três dias.
Os médicos então implantaram o fígado em um paciente humano, que agora, um ano após o procedimento, está indo bem.
Os resultados deste procedimento apareceram recentemente na revista Nature Biotechnology.
| Transplante tradicional de órgãos |
De acordo com a United Network for Organ Sharing, mais de 41.000 transplantes ocorreram em 2021 nos Estados Unidos. O fígado é o segundo órgão mais transplantado depois do rim.
A cada 9 minutos, uma pessoa é colocada em uma lista de espera para transplante de órgãos. Embora a UNOS relate que a porcentagem de pessoas doando seus órgãos aumentou, ainda há escassez de órgãos disponíveis.
E uma média de 17 pessoas morrem todos os dias à espera de um transplante de órgão.
Tradicionalmente, os órgãos colhidos para transplante são mantidos a uma temperatura muito fria. Esse processo é chamado de isquemia fria.
Órgãos diferentes podem ser mantidos em armazenamento refrigerado por diferentes comprimentos antes que seus tecidos comecem a se decompor. Por exemplo, o tempo de isquemia fria de um coração é de 4 a 6 horas, enquanto um rim dura muito mais, de 24 a 36 horas. O fígado pode ser mantido em câmara fria entre 8 e 12 horas.
Em relação ao fígado, pesquisas anteriores mostram que um tempo prolongado de isquemia fria pode prejudicar o transplante de fígado. Outra pesquisa descobriu que o tempo de isquemia fria prolonga a permanência hospitalar pós-transplante de um paciente.
| O que é máquina de perfusão? |
Pesquisadores estão estudando máquinas de perfusão como um método alternativo de armazenamento de órgãos fora do corpo.
A máquina imita as funções do coração e dos pulmões do corpo, bombeando sangue e oxigênio para o órgão.
Além disso, os profissionais médicos administram um coquetel de hormônios e nutrientes ao órgão, assim como receberia dos intestinos e pâncreas do corpo.
O Prof. Pierre-Alain Clavien, presidente do Departamento de Cirurgia Visceral e Transplante do Hospital Universitário de Zurique (USZ), Suíça, e principal autor deste estudo, disse que a máquina de perfusão preserva um enxerto de fígado não por algumas horas, mas por vários dias.
“Isso torna possível transformar o transplante de fígado de uma operação de emergência para uma eletiva”, explicou ele. “Em segundo lugar, esse tempo prolongado na máquina de perfusão permite um tratamento aprofundado do fígado antes do transplante, o que até agora não era possível”.
“Há muitas maneiras de usar a máquina de perfusão”, acrescentou o Prof. Clavien. “O principal objetivo é tratar os pacientes oferecendo-lhes um bom enxerto ou até mesmo um segmento de fígado regenerado para autotransplante após o tratamento. [Também é] muito interessante a possibilidade que esta plataforma oferece para estudos toxicológicos sem a necessidade de humanos.”
| Olhando para o futuro |
Quanto aos próximos passos desta nova tecnologia, o Prof. Clavien disse que sua equipe está atualmente planejando um ensaio clínico multicêntrico para transplante de enxertos hepáticos de longo prazo preservados em seu dispositivo de perfusão.
Ele também acredita que a tecnologia da máquina de perfusão poderá um dia ser usada para outros órgãos. “Esta tecnologia é teoricamente adequada para todos os órgãos transplantados hoje, embora alguns ajustes tenham que ser feitos no circuito”, explicou Clavien.
“Em particular, também estamos interessados na perfusão do rim e do útero, que já se mostrou viável em nossos experimentos pré-clínicos”, acrescentou.