Pela primeira vez, pesquisadores argentinos mostraram que a COVID-19 afeta pelo menos temporariamente a função dos ovários nas mulheres, o que pode afetar suas chances de conceber naturalmente ou por meio de técnicas de reprodução assistida e reforçou a importância de garantir a vacinação nessa população.
O estudo foi liderado por cientistas do CONICET e do Instituto de Biologia e Medicina Experimental (IBYME), da cidade de Buenos Aires, e foi publicado na revista "Molecular Basis of Disease".
As mulheres estudadas foram recrutadas em centros de reprodução assistida e tiveram COVID-19 por 3 a 9 meses. "Neste momento, estamos avaliando se essas alterações ovarianas podem ser revertidas após períodos mais longos, como 9 a 18 meses", disse a líder do estudo Fernanda Parborell, Ph.D. em Química, chefe do Laboratório de Estudos de Fisiopatologia Ovariana do IByME.
“É importante que casais que tiveram COVID-19 e estão procurando uma gravidez natural e ainda não conseguem, saibam que pode ser devido à infecção que sofreram meses atrás e que é um fenômeno possivelmente transitório”, disse Parborell, que acrescentou que a descoberta também pode ajudar a otimizar os protocolos de tratamento de fertilidade assistida.
| O estudo |
Os pesquisadores do IbyME avaliaram o efeito da infecção por SARS-CoV-2 na função ovariana em mulheres que procuraram atendimento em centros de reprodução assistida: 34 pacientes controlem e 46 pacientes recuperados da COVID-19 que eram assintomáticos ou apresentavam sintomas leves, como perda de olfato e/ou sabor, dor de garganta e febre.
O material de estudo foram os fluidos foliculares, que são obtidos por aspiração para extrair os óvulos do ovário e utilizá-los em técnicas de reprodução assistida.
“Nesse líquido estão os oócitos (óvulos imaturos) antes da ovulação ocorrer. O material descartado é o que estudamos e que é composto por uma complexa mistura de hormônios, citocinas (proteínas do sistema imunológico), metabólitos e outras proteínas liberadas pelas células do ovário e que são importantes para a qualidade e desenvolvimento dos óvulos” Parborell explicou.
Os pesquisadores descobriram que anticorpos IgG contra SARS-CoV-2 foram detectados em 91% dos fluidos foliculares de pacientes pós-COVID-19. “É muito raro observar imunoglobulinas contra patógenos em fluidos foliculares. Além disso, pacientes com níveis mais elevados de anticorpos apresentaram menor número de oócitos recuperados e maduros”, indicou o cientista do CONICET.
Os pesquisadores também estimularam uma cultura de células ovarianas humanas com os fluidos foliculares e descobriram que aquelas de mulheres que tiveram COVID-19 produziram níveis mais baixos de três marcadores que favorecem a gravidez: StAR, uma proteína chave na função ovariana; Erβ, um hormônio ou receptor de estrogênio β essencial para o desenvolvimento do óvulo; e VEGF, um fator de crescimento vascular que promove o fluxo sanguíneo para as células ovarianas. Também verificaram maior dano genômico em culturas de células ovarianas e endoteliais.
“Em conclusão, nossos resultados descrevem pela primeira vez que a infecção por SARS-CoV-2 afeta negativamente o microambiente folicular (o que envolve o oócito), que desregula a função ovariana e afeta a qualidade do oócito em pacientes recuperados do COVID-19”, disse Parborell.
“Com base na experiência que temos no estudo da fisiopatologia do ovário, é muito possível que o ovário restaure sua função aos níveis normais após um tempo adequado. Atualmente, estamos realizando os experimentos para confirmar e estabelecer o tempo de recuperação ovariana após a infecção”, acrescentou.