Es posible que más del triple de personas hayan muerto en todo el mundo como resultado de la pandemia de lo que sugieren los registros oficiales de defunciones por COVID-19, según un análisis publicado en The Lancet.

Si bien el número oficial de muertes por COVID-19 fue de 5,9 millones entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2021, el nuevo estudio estima que se produjeron un exceso de 18,2 millones de muertes durante el mismo período, lo que sugiere que el impacto total de la pandemia puede haber sido mucho mayor.

El exceso de muertes, la diferencia entre la cantidad de muertes registradas por todas las causas y la cantidad esperada según las tendencias anteriores, es una medida clave del número real de muertes por la pandemia. Si bien ha habido varios intentos de estimar el exceso de mortalidad por COVID-19, el alcance geográfico de la mayoría ha sido limitado por la disponibilidad de datos.

El nuevo estudio proporciona las primeras estimaciones revisadas por pares del exceso de muertes debido a la pandemia a nivel mundial y para 191 países y territorios (y 252 ubicaciones subnacionales como estados y provincias) entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2021.

Se obtuvieron datos semanales o mensuales sobre muertes por todas las causas en 2021, 2020 y hasta 11 años anteriores para 74 países y 266 estados y provincias a través de búsquedas en sitios web gubernamentales, la base de datos de mortalidad mundial, la base de datos de mortalidad humana y la Oficina Europea de Estadística. Los datos se utilizaron en modelos para estimar el exceso de mortalidad debido a la pandemia de COVID-19, incluso para lugares sin informes semanales o mensuales de datos de muerte.

El análisis indica que el exceso de muertes a nivel mundial debido a la pandemia puede haber sumado 18,2 millones, más de tres veces más que la cifra oficial informada, para el 31 de diciembre de 2021. Se estima que la tasa de exceso de mortalidad es de 120 muertes por cada 100.000 habitantes en todo el mundo, y Se estimó que 21 países tenían tasas de más de 300 muertes en exceso por cada 100.000 habitantes. Se estima que las tasas de exceso de muertes han variado drásticamente según el país y la región.

Las tasas de exceso de mortalidad más altas se estimaron en América Latina Andina (512 muertes por 100 000 habitantes), Europa del Este (345 muertes por 100 000), Europa Central (316 muertes por 100 000), África Subsahariana Meridional (309 muertes por 100 000) y América Latina central (274 muertes por 100.000).

Se estima que varios lugares fuera de estas regiones han tenido tasas igualmente altas, incluidos Líbano, Armenia, Túnez, Libia, varias regiones de Italia y varios estados del sur de EE. UU. En marcado contraste, se estimó que algunos países tuvieron menos muertes de las esperadas según las tendencias de mortalidad en años anteriores, incluidos Islandia (48 muertes menos por 100 000), Australia (38 muertes menos por 100 000) y Singapur (16 muertes menos por 100 000).

Con 5,3 millones de muertes en exceso, el sur de Asia tuvo la mayor cantidad de muertes en exceso estimadas por COVID-19, seguida por África del Norte y Medio Oriente (1,7 millones) y Europa del Este (1,4 millones). A nivel de país, el mayor número de muertes en exceso estimadas ocurrió en India (4,1 millones), EE. UU. (1,1 millones), Rusia (1,1 millones), México (798 000), Brasil (792 000), Indonesia (736 000) y Pakistán (664.000).

Estos siete países pueden haber representado más de la mitad del exceso global de muertes causadas por la pandemia durante el período de 24 meses. Entre estos países, las tasas de exceso de muertes fueron más altas en Rusia (375 muertes por 100 000) y México (325 muertes por 100 000), y fueron similares en Brasil (187 muertes por 100 000) y EE. UU. (179 muertes por 100 000). Debido a su gran población, la India por sí sola representó aproximadamente el 22% del total mundial de muertes.

Distribución mundial de la tasa de exceso de mortalidad estimada debido a la pandemia de COVID-19, para el período acumulado 2020-21

Calcular la diferencia entre las estimaciones de exceso de muertes y las muertes informadas oficialmente proporciona una medida de subestimación del número real de muertes de la pandemia. La relación entre el exceso de muertes y las muertes notificadas es mucho mayor en el sur de Asia (exceso de muertes 9,5 veces mayor que las muertes notificadas) y África subsahariana (exceso de muertes 14,2 veces mayor que las reportadas) que en otras regiones.

Las grandes diferencias entre el exceso de muertes y los registros oficiales pueden ser el resultado de un diagnóstico insuficiente debido a la falta de pruebas y problemas con el informe de datos de muerte.

Distinguir entre las muertes causadas directamente por COVID-19 y las que ocurrieron como resultado indirecto de la pandemia es crucial, dicen los autores. La evidencia de los estudios iniciales sugiere que una proporción significativa del exceso de muertes es un resultado directo de COVID-19. Sin embargo, las muertes también pueden haber ocurrido indirectamente por causas como el suicidio o el consumo de drogas debido a cambios de comportamiento o falta de acceso a la atención médica y otros servicios esenciales durante la pandemia. El impacto de estos diversos factores variará según el país y la región.

Hasta la fecha, solo 36 países han publicado datos sobre la causa de muerte para 2020. A medida que se disponga de datos de más países, será posible determinar mejor cuántas muertes en exceso se debieron directamente a COVID-19 y cuántas ocurrieron como resultado indirecto de la pandemia o las respuestas a ella.

El autor principal, el Dr. Haidong Wang, del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de EE. UU., dijo: “Comprender el número real de muertes por la pandemia es vital para una toma de decisiones de salud pública efectiva. Los estudios de varios países, incluidos Suecia y los Países Bajos, sugieren que COVID-19 fue la causa directa de la mayoría de las muertes en exceso, pero actualmente no tenemos suficiente evidencia para la mayoría de los lugares. La investigación adicional ayudará a revelar cuántas muertes fueron causadas directamente por COVID-19 y cuántas ocurrieron como resultado indirecto de la pandemia”.

Los autores reconocen una serie de limitaciones en su estudio. Se utilizó un modelo estadístico para predecir el exceso de muertes en los países que no informaron datos semanales o mensuales sobre las muertes por todas las causas, lo que destaca la necesidad de mediciones directas desde estos lugares.

Las estimaciones de exceso de muerte se calcularon solo para el período de estudio completo, y no por semana o mes, debido a retrasos e inconsistencias en el informe de datos de muerte por COVID-19 que podrían alterar drásticamente las estimaciones.

Implicaciones de toda la evidencia disponible

Nuestras estimaciones del exceso de mortalidad por COVID-19 sugieren que el impacto de la mortalidad por la pandemia de COVID-19 ha sido más devastador que la situación documentada por las estadísticas oficiales. Las estadísticas oficiales sobre las muertes reportadas por COVID-19 brindan solo una imagen parcial de la verdadera carga de mortalidad.

La diferencia entre el exceso de mortalidad y las muertes por COVID-19 notificadas podría deberse a un diagnóstico insuficiente debido a pruebas insuficientes, desafíos en la notificación o una mortalidad superior a la esperada por otras enfermedades debido a cambios en los comportamientos relacionados con la pandemia o acceso reducido a la atención médica u otros servicios esenciales. servicios.

La brecha entre el exceso de mortalidad estimado y las muertes por COVID-19 notificadas es mucho mayor en el sur de Asia y el África subsahariana que en otras regiones. Las diferencias que se muestran entre la mortalidad por COVID-19 informada y el exceso de mortalidad relacionado con COVID-19 resaltan la importancia del uso de estimaciones de exceso de mortalidad relacionada con COVID-19 en las políticas y en los esfuerzos de monitoreo y evaluación.