Nos 6 meses após as primeiras estimativas, de 1º de março de 2020 a 30 de abril de 2021, a proliferação de novas variantes de coronavírus, dados atualizados de mortalidade e disparidades no acesso a vacinas aumentaram o número de crianças que sofreram orfandade associada à COVID-19.

Para agregar aos conhecimentos sobre a COVID-10, Unwin et al. (2021) modelaram aumentos no número de crianças afetadas por orfandade associada ao SARS-CoV-2 e morte de cuidador, bem como a distribuição cumulativa de faixa etária e circunstâncias de orfandade (orfandade materna ou paterna).

Dados atualizados de excesso de mortalidade e fertilidade foram utilizados para modelar aumentos nas estimativas mínimas de orfandade e mortes de cuidadores associadas à COVID-19 no período de estudo de 1º de março de 2020 a 30 de abril de 2021, para incluir o novo período de 1º de maio a 30 de outubro de 2021, para 21 países.

A orfandade foi definida como a morte de um ou ambos os pais; a perda do cuidador principal incluiu a morte dos pais ou a morte de um ou ambos os avós guardiões; e a perda do cuidador secundário incluiu avós ou parentes co-residentes.

Unwin et al. (2021) usaram a regressão logística e incorporaram um efeito fixo para países da Europa Ocidental no modelo acima para evitar a superestimação da perda do cuidador naquela região. Para todo o período de 20 meses, agruparam as crianças por idade (0 a 4 anos, 5 a 9 anos e 10 a 17 anos) e orfandade materna ou paterna, usando contribuições de fertilidade e extrapolações globais e regionais do número de órfãos. Intervalos de credibilidade de 95% (ICr) são fornecidos para todas as estimativas.

Estima-se que o número de crianças afetadas pela orfandade associada à COVID-19 e pela morte do cuidador aumentou 90,0% (95% ICr 89,7–90,4) de 30 de abril a 31 de outubro de 2021, de 2.737.300 (95% ICr 1.976.100–2.987.000) para 5.200.300 (3.619.400–5.731.400).

Entre 1º de março de 2020 e 31 de outubro de 2021, 491.300 (95% CrI 485.100–497.900) crianças de 0–4 anos, 736.800 (726.900–746.500) crianças de 5–9 e 2.146 Estima-se que 700 (2.120.900–2.174.200) crianças de 10 a 17 experimentaram orfandade associada à COVID-19. Globalmente, 76,5% (95% ICr 76,3–76,7) das crianças eram órfãs de pai, enquanto 23,5% (23,3–23,7) eram órfãs de mãe.

Em cada faixa etária e região, a prevalência da orfandade paterna superou a da orfandade materna.

Os resultados demonstraram que o número de crianças afetadas pela orfandade associada à COVID-19 e morte de cuidadores quase dobrou em 6 meses em comparação com o número após os primeiros 14 meses da pandemia.

Durante todo o período de 20 meses, 5,0 milhões de mortes por COVID-19 significaram que 5,2 milhões de crianças perderam um pai ou cuidador. Os dados sobre as idades e circunstâncias das crianças devem apoiar o planejamento de resposta à pandemia para crianças em todo o mundo.

Figura 1: Pelo menos 5,2 milhões de crianças em todo o mundo perderam um pai ou cuidador devido ao SARS-CoV-2, sendo os adolescentes os mais afetados. Este infográfico ilustra as atualizações das estimativas globais de orfandade relacionadas ao vírus.

O estudo de modelagem estimou que pelo menos 5,2 milhões de crianças menores de 18 anos sofreram a morte de um dos pais ou cuidador devido ao COVID-19.

O estudo atualizou estimativas anteriores de julho de 2021 com base em novos dados de mortalidade de 20 países (incluindo EUA, Índia, Inglaterra e Peru) de 1º de março de 2020 a 31 de outubro de 2021.

Embora um grande número de crianças de 0 a 4 anos (cerca de 500.000 crianças) e de 5 a 9 anos (740.000 crianças) tenham vivenciado a orfandade associada à COVID-19, os adolescentes de 10 a 17 anos são os mais afetados (2,1 milhões de crianças), e representam quase duas em cada três crianças que perderam um dos pais devido ao SARS-CoV-2.

Os autores pediram ações urgentes para priorizar crianças afetadas pela morte de pais e cuidadores como parte das respostas nacionais e globais à pandemia, incluindo empoderamento econômico, melhor apoio comunitário e familiar e educação.

O número estimado de crianças que sofreram a morte de um pai ou cuidador como resultado da pandemia aumentou para mais de 5,2 milhões em todo o mundo, de acordo com um novo estudo de modelagem publicado no The Lancet. Child & Adolescent Health.

As estimativas do número de crianças afetadas pela orfandade associada à COVID-19 e morte de cuidadores quase dobraram nos seis meses de 1º de maio de 2021 a 31 de outubro de 2021, em comparação com o número após os primeiros 14 meses da pandemia (de março 1 de outubro de 2020 a 31 de abril de 2021).

Globalmente, o estudo sugeriu que duas em cada três crianças órfãs pelo vírus são adolescentes de 10 a 17 anos. Além disso, consistente com as evidências de que as mortes pela COVID-19 afetam desproporcionalmente os homens, três em cada quatro crianças em todo o mundo que sofreram a morte de um dos pais durante a pandemia perderam seus pais.

Em geral, as crianças que sofreram a perda de um cuidador correm maior risco de pobreza, exploração e violência ou abuso sexual, infecção por HIV, problemas de saúde mental e sofrimento grave e, em alguns contextos, maior vulnerabilidade à participação em gangues e extremismo violento. Os pesquisadores pedem que programas baseados em evidências para crianças em situação de orfandade sejam incorporados urgentemente aos esforços de resposta à pandemia, incluindo programas que apoiem o empoderamento econômico, maior apoio comunitário e familiar e programas que evitem colocar crianças em cuidados institucionais. As descobertas podem ajudar as respostas nacionais adaptadas à idade e às circunstâncias das crianças afetadas.

“Estimamos que para cada pessoa que morreu como resultado da pandemia, uma criança fica órfã ou perdeu um cuidador. Isso é o equivalente a uma criança a cada seis segundos enfrentando um risco maior de adversidade ao longo da vida, a menos que o apoio certo seja fornecido a tempo. Portanto, o apoio a crianças órfãs deve ser imediatamente integrado a todos os planos nacionais de resposta à COVID-19. Esse apoio deve se concentrar em três componentes principais: prevenir a morte do cuidador por meio de cobertura, contenção e tratamento equitativo da vacina COVID-19; preparar famílias seguras e amorosas para apoiar as crianças afetadas (por exemplo, por meio de cuidados de parentesco, assistência social e adoção); e proteger as crianças usando estratégias baseadas em evidências para reduzir os riscos de pobreza, adversidade infantil e violência. Essas estratégias ajudarão a salvar vidas agora e estabelecerão a infraestrutura programática e financeira global para garantir um futuro melhor para crianças e famílias em todo o mundo”, diz a autora principal, Dra. Susan Hillis, que concluiu este trabalho durante seu mandato nos Centros de Doenças dos EUA. Controle e Prevenção (CDC).

Juliette Unwin, principal autora do Imperial College London, Reino Unido, acrescentou: "Infelizmente, por mais altas que sejam nossas estimativas de mortes de órfãos e cuidadores, elas provavelmente serão subestimadas, e esperamos que esses números aumentem à medida que mais dados globais sobre as mortes relacionadas ao SARS-CoV-2 estejam disponíveis. Por exemplo, a OMS estima que dados precisos sobre mortes por COVID-19 na África são limitados, e as estimativas verdadeiras provavelmente serão 10 vezes maiores do que as atualmente relatadas.

Consequentemente, essas mortes não relatadas significam que a orfandade relacionada ao vírus e a perda de cuidadores também são drasticamente subestimadas. Dados atualizados em tempo real sugerem que os totais reais atingiram 6,7 milhões de crianças em janeiro de 2022. Embora o estudo tenha analisado as estimativas até outubro de 2021, a pandemia continua causando estragos em todo o mundo, o que significa que os órfãos relacionados ao SARS-CoV-2 também continuar a aumentar.

Antes da pandemia, havia cerca de 140 milhões de crianças órfãs em todo o mundo. O impacto da COVID-19 na orfandade foi revelado pela primeira vez em um estudo publicado em julho de 2021, que estimou que 1,5 milhão de crianças sofreram a morte de um pai ou cuidador entre março de 2020 e abril de 2021.

O novo estudo aumentou essa estimativa para mais de 2,7 milhões de crianças no mesmo período, recalculando os números do número atualizado de mortes pela COVID-19 juntamente com dados de excesso de mortalidade para contabilizar as mortes indiretas associadas à pandemia (estimativas de julho de 2021: 1.562.000 crianças vs estimativas mais recentes: 2.737.300 crianças).

Usando a mesma metodologia, os pesquisadores estenderam sua análise até 31 de outubro de 2021, analisando dados de mortalidade e fertilidade dos países que representaram a maior proporção de mortes por COVID-19 e usando modelos matemáticos para extrapolar suas descobertas. Essa abordagem mostrou anteriormente uma forte correlação entre a razão órfãos/mortes e a taxa de fecundidade total.

Como antes, a equipe estimou a perda de avós usando dados de composição familiar das Nações Unidas para a proporção de adultos com mais de 60 anos que moram juntos com crianças menores de 18 anos, com ou sem um dos pais. Essas proporções foram multiplicadas por mortes associadas à COVID-19 na faixa etária relevante para estimar o número de crianças afetadas, estimando conservadoramente que uma morte resultou em apenas uma criança com morte de cuidador.

Durante todo o período de estudo de 20 meses, a equipe estimou que no mínimo de 3.367.000 crianças ficaram órfãs em todo o mundo, sofrendo a perda de um dos pais. Outras 1.833.300 crianças foram afetadas pela morte de um avô ou cuidador idoso que morava na própria casa. No geral, o número de crianças afetadas pela morte de um cuidador devido à COVID-19 excedeu o número de mortes relatadas por COVID-19 (5,2 milhões de crianças em comparação com 5 milhões de mortes por COVID-19).

“Demorou 10 anos para 5 milhões de crianças ficarem órfãs por HIV/AIDS, enquanto o mesmo número de crianças ficaram órfãs pela COVID-19 em apenas dois anos. Esses números não levam em consideração a última onda da variante ômicron, o que pode aumentar ainda mais o número real. Precisamos agir rapidamente para identificar as crianças por trás desses números, para que possam obter o apoio de que precisam para prosperar”, diz a principal autora, professora Lorraine Sherr, da University College London, Reino Unido.

O número de crianças afetadas nos 20 países estudados variou de 2.400 na Alemanha a mais de 1,9 milhão na Índia. Cálculos de casos estimados de órfãos per capita mostraram que as taxas mais altas estavam no Peru e na África do Sul, com 8 e 7 por 1.000 crianças afetadas, respectivamente.

Em todos os países, as crianças eram mais propensas a perder o pai do que a mãe, com mais de três vezes mais crianças sofrendo a morte do pai do que da mãe (76,5% ou 2.581.300/3.374.900 crianças que perderam o pai em comparação com 23,5 % ou 793.600/3.374.900 que perderam mães).

Os pesquisadores também calcularam as idades das crianças que perderam um dos pais em cada um dos países estudados, estimando as contribuições anuais para a fecundidade separadamente para obter o número médio de filhos para cada ano de idade entre o nascimento e os 17 anos. Um modelo matemático foi novamente usado para extrapolar essas descobertas para todos os países do mundo que relataram mortes pela COVID-19 em 31 de outubro de 2021. Os adolescentes representaram uma proporção muito maior de órfãos (idades de 10 a 17 anos representaram 63,6% ou 2.146.700/3.374.900 de crianças órfãs) do que as crianças mais novas em todos os países. (5-9 anos: 21,8%, 736.800/3.374.900; 0-4 anos: 14,6%, 491.300/3.374.900).

“A comunidade global de saúde deve aproveitar duas décadas de experiência no apoio a crianças vulneráveis ​​durante a epidemia de HIV/AIDS para oferecer o mesmo apoio às crianças que sofrem perdas devido ao COVID-19. Perder um dos pais ou avós é uma experiência angustiante para qualquer criança, mas as necessidades e vulnerabilidades específicas da orfandade variam drasticamente com a idade e o estágio de desenvolvimento. Sabemos que diferentes faixas etárias se beneficiam de pacotes de apoio personalizados e baseados em evidências que incluem o fortalecimento de redes de apoio comunitário e familiar e apoio financeiro, evitando colocar crianças em cuidados institucionais sempre que possível. Os achados mostraram a necessidade urgente de investir em planos de resposta focados nas crianças em maior risco e nos locais mais afetados. Vimos que a intervenção oportuna, responsiva e de apoio transforma o dano em dividendos ao longo da vida. A hesitação é um luxo que não podemos pagar”, diz o autor do estudo, professor Chris Desmond, da Universidade de KwaZulu-Natal, na África do Sul.

Os autores apontam algumas limitações. Notavelmente, suas estimativas são geradas usando modelos matemáticos e não podem medir o número real de crianças afetadas pela morte de um dos pais ou cuidador. Eles dizem que as respostas futuras à pandemia devem incluir sistemas de vigilância para monitorar o número de crianças afetadas por cada morte de pais e cuidadores, rastrear as necessidades de serviço e fornecer plataformas de referência que ajudem a orientar as famílias em direção ao suporte certo.

Eles também observaram que sua análise é baseada nos melhores dados disponíveis, mas muitos países não possuem sistemas robustos de relatórios de mortalidade ou fertilidade. No entanto, usando uma taxa de mortalidade de infecção por COVID-19 estável, eles dizem que é improvável que essa limitação viesse substancialmente seus resultados.

A orfandade aumenta uma série de riscos econômicos, sociais, educacionais e de saúde. Para proteger melhor as crianças, deve-se considerar os fatores individuais, familiares, comunitários, nacionais e globais que afetam seu bem-estar e como eles podem ser integrados em uma resposta adaptativa… A orfandade nos confronta em um momento próximo ao esgotamento dos recursos em múltiplos sistemas. As consequências persistem ao longo da vida e afetam o futuro das famílias, comunidades e sociedades.