A COVID-19 forçou a maior parte da população mundial a se isolar em casa para evitar o contágio. Várias investigações revelam que uma das consequências tem sido o aumento do tempo de televisão, computadores e dispositivos móveis nas crianças, o que afeta suas horas de sono e comportamento.

O uso excessivo da tela está associado há anos a riscos para a saúde física e mental. Mas a chegada da COVID-19 e os bloqueios subsequentes, bem como o aprendizado on-line e a necessidade de distanciamento social, levaram a uma crescente dependência de seu uso em quase todas as facetas de suas vidas: entretenimento, socialização e educação.

Estudos de todo o mundo sugeriram aumento do tempo de tela em crianças e adolescentes durante a pandemia. Assim, pesquisa publicada no JAMA Pediatrics mostrou como o uso diário médio entre mais de 5.000 adolescentes pesquisados ​​nos primeiros meses de SARS-CoV-2 foi de 7,7 horas por dia, valor superior às estimativas pré-coronavírus (3, 8 horas/dia).

Duas em cada três crianças com menos de 48 meses foram expostas a smartphones e tablets durante o primeiro lockdown. E 30% deles usaram durante as refeições.

Na Europa, um estudo realizado de maio a junho de 2020 em dez países (incluindo a Espanha) sustentou que a porcentagem de crianças que usaram uma tela por mais de 2 horas/dia foi muito alta: nos dias de semana chegou a 69,5% e ao fim de semana 63,8 %. No entanto, os dados não eram bons há muito tempo.

De acordo com a última pesquisa de saúde espanhola de 2017, no país 29,3% das crianças menores de 14 anos usavam telas por menos de 1 hora por dia para fins recreativos, 26,4% entre 1 e 2 horas, 28,6% entre 2 horas e 3 horas e 15,7% mais de 3 horas.

É claro que, como explica ao SINC José M. Martínez Sánchez, epidemiologista e chefe do Grupo de Avaliação dos Determinantes da Covid-19 da Universidade Internacional da Catalunha (UIC), "a pandemia aumentou seu uso na população infantil da Espanha, especialmente durante o confinamento”.

“Além disso, 2 em cada 3 crianças com menos de 48 meses foram expostas a smartphones e tablets durante a primeira onda de bloqueio. E 30% deles usavam durante as refeições”, completa.

Estudos realizados em todo o mundo confirmam o aumento do tempo de tela em crianças e adolescentes durante a pandemia.

A atividade física das crianças e o tempo de tela estão ligados à saúde mental durante a pandemia. Uma pesquisa com cerca de 1.000 crianças em idade escolar nos EUA revelou que aquelas que se exercitavam mais e passavam menos tempo em frente à tela tiveram melhores resultados nessa área.

Outro estudo, publicado no final de dezembro no JAMA Network Open, determinou em mais de 2.000 crianças no Canadá como o maior uso de televisão ou mídia digital, videogames, aprendizado eletrônico e tempo de bate-papo por vídeo estava associado a sintomas de depressão, ansiedade, problemas de comportamento, irritabilidade, hiperatividade e desatenção durante a COVID-19.

Os autores enfatizaram a necessidade de intervenções políticas, bem como apoio social baseado em evidências, para promover o uso saudável de telas e a saúde mental de crianças e jovens durante a pandemia e além.

Especialistas insistem na necessidade de intervenções políticas, bem como apoio social baseado em evidências, para promover o uso saudável de telas e a saúde mental de crianças e jovens durante a pandemia e além.

“O uso cada vez mais frequente de telas está relacionado a um número insuficiente de horas de sono e a um maior risco de sofrer problemas emocionais e comportamentais na população infantil”, indica Martínez Sánchez. Isso é confirmado por um estudo realizado pelo grupo liderado pelo especialista da UIC, que revela como passar mais de três horas por dia jogando com tablets, smartphones ou videogames pode causar problemas de sono, obesidade e sedentarismo.

Em relação ao uso específico de smartphones durante a pandemia, pesquisa realizada na Alemanha demonstrou que um baixo senso de controle, o medo de perder algo e o pensamento negativo repetitivo foram associados a uma maior gravidade do uso problemático desses dispositivos.

Outro fator fundamental é observar como esse uso pode impactar com os altos números que já estão sendo manipulados para sobrepeso e obesidade nessa população. Um estudo publicado em fevereiro de 2021 na revista Health Care descobriu que o aumento da exposição à tela está associado ao aumento da ingestão de alimentos não saudáveis.

Os resultados mostram como as crianças mais velhas (12-14 anos) têm o maior percentual de passar pelo menos 2 horas por dia em frente às telas para fins recreativos (63,9%), e são as que consomem mais bebidas açucaradas (20,9%) e fast food (12,2%). Para doces, aqueles entre 3 e 5 anos são o grupo que mais os consome (78,1%), assim como os salgadinhos (11,7%).

O uso cada vez mais frequente de telas está relacionado a um número insuficiente de horas de sono e a um risco aumentado de problemas emocionais e comportamentais em crianças.

“A ingestão de junk food está associada a um certo nível de ansiedade nas crianças, que pode ser aumentada pelo uso de telas. Por outro lado, as crianças que passam mais horas à sua frente também estão mais expostas à publicidade deste alimento, provocando o seu maior consumo”, aponta Martínez Sánchez, um dos autores deste trabalho, que insiste que mais estudos são necessários para confirmar essas hipóteses.

Além disso, a possível relação com o nível socioeconômico e educacional também deve ser mencionada. Com salários mais baixos, horários menos flexíveis e jornadas de trabalho mais longas, os pais podem ter menos tempo para atender às necessidades de seus filhos e, assim, acessar opções mais rápidas, mas de menor qualidade nutricional.

A pandemia e as sucessivas situações de confinamento levaram a novas regras de funcionamento no seio das famílias quanto ao uso de dispositivos. No entanto, à medida que essa situação continua, os especialistas buscam entender suas consequências para a saúde comportamental das crianças.

“O uso do smartphone é socialmente aceito na população infantil. Embora ainda não conheçamos os reais efeitos a longo prazo, a pesquisa e a de outros grupos mostram o importante papel que terá no futuro como um novo determinante da saúde dos mais jovens, especialmente nas classes sociais mais desfavorecidas", destaca o especialista da UIC.

Mais pesquisas serão necessárias para ver a dimensão real. Não se trata de demonizar o uso de telas em meninos e meninas, mas ensinar-lhes hábitos saudáveis ​​que permanecem por toda a vida.

No entanto, mais pesquisas serão necessárias para ver a real dimensão. Em setembro passado, um estudo com 12.000 meninos e meninas de 9 e 10 anos descobriu que crianças em idade escolar que passam mais tempo em frente a telas são apenas um pouco mais propensas a sofrer de distúrbios de atenção, distúrbios do sono ou notas baixas, e não depressão e ansiedade. Eles também descobriram que mais tempo de tela estava associado a relacionamentos mais fortes e com colegas.

“Não vemos grande efeito do tempo de tela nos resultados mentais, comportamentais, acadêmicos ou sociais dessas crianças”, diz Katie Paulich, sua principal autora, ao SINC. “O tempo de tela em si não parece ser 'ruim' para as crianças, pelo menos nas dimensões que examinamos, e os pais não precisam se sentir culpados por colocar seus filhos na frente de 'babás digitais'. Ainda assim, eles precisam garantir que seus filhos usem as telas adequadamente e permaneçam seguros".

O que é inegável é que a tecnologia é uma parte importante do nosso mundo. O ambiente digital dos menores não tem nada a ver com o que existia há apenas algumas décadas. Portanto, não se trata de demonizar o uso de telas em meninos e meninas, mas ensinar-lhes hábitos saudáveis ​​que permanecem por toda a vida.

Vivemos em um presente digital e hiperconectado. Difamar a tecnologia e falar apenas dos efeitos negativos que ela pode causar aos menores é algo que não os ajudará em sua formação ou projeção futura.

“Vivemos em um presente digital e hiperconectado em que nossos filhos e filhas se comunicam digitalmente, estudam digitalmente, se divertem digitalmente e socializam digitalmente, então difamar a tecnologia e falar apenas sobre os efeitos negativos que ela pode causar aos menores é algo que não os ajudará em sua formação ou projeção futura”, destaca Laura Cuesta Cano, professora de Cibercomunicação e Novas Mídias da Universidade Camilo José Cela (UCJC).

“A tecnologia é uma ferramenta fantástica. Graças a ele, a aprendizagem está sendo democratizada, alcançando a transversalidade das habilidades digitais e a motivação de alunos e professores na jornada educacional. Além disso, embora se diga que pode causar stress, isolamento ou solidão, muitas vezes é uma forma muito eficaz para os adolescentes e jovens se socializarem e descobrirem novas experiências e interesses”, conclui.

Em 2019, a Organização Mundial da Saúde (OMS) publicou, pela primeira vez, recomendações sobre o horário em que os pequenos podem assistir televisão ou brincar com telas. Da instituição foram contundentes: crianças menores de dois anos não deveriam fazer, e entre dois e cinco anos, no máximo uma hora por dia. E eles pediram otimizar o sono e o tempo de jogo ativo.

A mesma é a opinião da American Association of Pediatrics, que no mesmo ano produziu um guia com recomendações para o uso desses dispositivos digitais com base na idade das crianças.

Sob a premissa de que menos tempo é sempre melhor, algumas de suas principais conclusões foram:

Os especialistas também insistiram em não usar as telas pelo menos 30 minutos antes de dormir, evitando seu uso como estratégia usual para acalmar a criança e mantendo os quartos, refeições e brincadeiras livres desses dispositivos.