1 em cada 5 pessoas pode ter COVID longa

A análise sugere que quase 23% dos adultos nos EUA apresentam sintomas de COVID longa, de acordo com resultados publicados em 8 de novembro no periódico Med.

Isso é muito maior do que a prevalência de 7% de COVID longa sugerida por outros estudos, disseram os pesquisadores.

"Questões sobre o verdadeiro fardo da COVID longa — questões que até então permaneciam ilusórias — agora parecem mais acessíveis", disse o pesquisador sênior Hossein Estiri, chefe de pesquisa de IA no Mass General Brigham em Boston.

Para o estudo, os pesquisadores desenvolveram uma ferramenta de IA que pode vasculhar montes de registros eletrônicos de saúde em busca de sintomas frequentemente sutis relacionados à COVID longa.

Esses sintomas podem ocorrer em uma ampla gama de sistemas do corpo e incluem fadiga, tosse crônica, problemas cardíacos e "confusão mental". Eles geralmente se desenvolvem semanas ou meses após a pessoa se livrar da infecção inicial pela COVID-19.

"Nossa ferramenta de IA pode transformar um processo de diagnóstico confuso em algo preciso e focado, dando aos médicos o poder de dar sentido a uma condição desafiadora", disse Estiri em um comunicado à imprensa do Mass General.

A IA procura especificamente por sintomas que não podem ser explicados pelo histórico médico de uma pessoa, que persistem por dois meses ou mais e ocorrem após uma infecção por COVID, disseram os pesquisadores.

Por exemplo, a IA pode detectar se a falta de ar pode ser explicada por insuficiência cardíaca preexistente ou asma, em vez de COVID prolongada.

"Os médicos frequentemente se deparam com a necessidade de percorrer uma rede emaranhada de sintomas e históricos médicos, sem saber quais fios puxar, enquanto equilibram cargas de trabalho ocupadas. Ter uma ferramenta alimentada por IA que pode fazer isso metodicamente para eles pode ser uma virada de jogo", disse o pesquisador principal Dr. Alaleh Azhir, residente de medicina interna no Brigham and Women's.

Com base nesses parâmetros, a IA estimou que quase 23% dos americanos provavelmente têm COVID longa, um número que os pesquisadores argumentam estar mais alinhado com as tendências nacionais.

Os pesquisadores planejam lançar a IA publicamente em acesso aberto, para que médicos e sistemas de saúde possam empregá-la e testá-la.