1º Curso Anual de Salud Ambiental Infantil

¿Qué es una Unidad Pediátrica Ambiental (UPA)?

Es un centro de atención especializada en salud ambiental infantil. Está integrado por varios profesionales entrenados en los problemas de salud relacionados con factores ambientales y tiene como función atender, investigar, asesorar y educar a la población. En una UPA pueden trabajar pediatras, toxicólogos, médicos de familia, obstetras, trabajadores sociales, enfermeros y docentes que interactúan con el soporte de ingenieros en medio ambiente y expertos en salud pública.

¿Qué es la Salud Ambiental Infantil?

Es el estudio del impacto que ejercen ciertos contaminantes ambientales (físicos, químicos y biológicos) sobre la salud y el bienestar del niño y su familia.

¿Por qué se afectan más los niños en comparación a los adultos?

Porque tienen un organismo que está en desarrollo, con sus sistemas fisiológicos y metabólicos inmaduros y más tiempo de exposición a los contaminantes con respecto al adulto, lo cual hace que tengan menor protección frente a las sustancias tóxicas y a sus efectos. El niño transita por períodos de especial susceptibilidad según el período de desarrollo en que su organismo es afectado. Así, en la vida intrauterina el feto puede ser dañado de manera permanente e irreversible por un químico que provocaría una acción menos severa en un organismo ya desarrollado.  La etapa de destete, deambulación, los hábitos y patrones de actividad de los niños los expone a otros factores de riesgo que determinan  la especial  vulnerabilidad en cada período.

¿Qué tipo de contaminantes ambientales pueden dañar la salud del niño?

Existen diversos contaminantes en el agua, el aire, los alimentos y el suelo de los ambientes donde el niño crece, se alimenta, juega y estudia. Por lo tanto está expuesto en la casa, en la escuela y en el exterior, en espacios abiertos. Dichos contaminantes pueden ser físicos, quimicos o biológicos. También padecen la exposición a ciertos tóxicos que son producidos por instituciones sanitarias, tales como el mercurio utilizado en los hospitales o las radiaciones ionizantes. Muchos de estos contaminantes son absolutamente modificables y con una adecuada intervención se podría disminuir la morbimortalidad que provocan en la infancia. 

¿Cómo impactan los contaminantes en la Salud Infantil?

Según informes de la OMS, más de un tercio de la carga de morbilidad infantil resulta del impacto en la salud de factores ambientales. El 40% de la mortalidad infantil en menores de 5 años, está relacionada con la falta de agua potable. Este y otros factores ambientales tales como la falta de higiene y excretas inadecuadas, la polución del aire, cientos de agentes químicos arrojados al ambiente y el desarrollo de vectores transmisores de enfermedades, condicionan diversas enfermedades. Podemos citar algunas como diarreas, asma, dengue, malaria, intoxicaciones con químicos que determinan malformaciones congénitas, daño en el sistema inmune, cáncer, en particular leucemias y tumores del sistema nervioso central, trastornos en el sistema reproductivo, trastornos del aprendizaje y de la inteligencia.

¿De qué manera el sector salud puede contribuir en la prevención de estas exposiciones en los niños?

Fundamentalmente tomando conocimiento de los diversos factores ambientales que impactan en la salud y capacitando al personal sanitario y a la población general. Los pediatras ocupamos un lugar de privilegio para profundizar en los temas inherentes a la salud ambiental infantil y asistir al niño y su familia. Tenemos la responsabilidad de crear conciencia en la población y educar para tomar medidas que contribuyan a disminuir la contaminación en todos los ámbitos donde se desenvuelve el niño.  Una forma de crear conciencia y capacitación es a través del  Curso de Salud Ambiental Infantil organizado en la UPA-Elizalde.

¿Cuales son los temas de interés que se desarrollarán en el Curso?

Se abordará: Vulnerabilidad infantil, Historia Ambiental Pediátrica, contaminantes del agua, aire y alimentos, contaminantes en instituciones de salud y protección medioambiental. Cada módulo tiene un tiempo destinado a mostrar experiencias en estrategias de prevención, educación y difusión. El módulo de Hospitales Saludables se realiza con la colaboración de la Organización “ Salud sin Daño” (Health Care Without Harm), ONG internacional que desde hace años emprende una campaña para disminuir la contaminación ambiental  provocada por las instituciones sanitarias.  Este año incorporamos una nueva modalidad: el cine debate. Se proyectará un documental y un panel de expertos en estrecha interacción con el auditorio, debatirá sobre la problemática ambiental en cuestión.

¿Quiénes son los destinatarios del curso?

Está dirigido a todo el personal del ámbito sanitario (médicos, enfermeros, técnicos, asistentes sociales, docentes). Es un curso NO ARANCELADO de 55 hs. que se realizará el cuarto miércoles de cada mes, desde abril a octubre en el Hospital Elizalde.
 
Directores:

Dra. Stella Maris Gil, Médica Pediatra, Coordinadora de la Unidad Pediátrica Ambiental del Hospital Elizalde
Dra. María Elisa Fernandez, Jefe del Servicio de Toxicología del Hospital Elizalde.

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