Las personas que confían en la televisión y Facebook para proporcionarles noticias precisas sobre la pandemia de coronavirus tienen menos conocimientos sobre COVID-19, según un nuevo estudio, que evaluó el conocimiento de las personas sobre el virus en las primeras etapas de la pandemia.

El estudio, publicado hoy en la revista revisada por pares Current Medical Research & Opinion, encuestó a 5.948 adultos en Pensilvania entre el 25 y el 31 de marzo de 2020, y encontró que aquellos que dependen de las redes sociales y la televisión para obtener noticias tienen menos probabilidades de conocer los hechos. justo sobre el coronavirus.

De hecho, los adultos que usaron Facebook como una fuente adicional de noticias de alguna manera tenían menos probabilidades de responder correctamente las preguntas sobre el COVID-19 que los que no lo hicieron.

"El auge de las redes sociales ha cambiado la forma en que las personas de todo el mundo se mantienen al día con los eventos actuales, con estudios que muestran que hasta el 66% de los estadounidenses dependen de las redes sociales para obtener noticias", dice el Dr. Robert P. Lennon, profesor asociado de familia y medicina comunitaria en Penn State College of Medicine, uno de los autores del artículo.

"Esto es preocupante, ya que la desinformación y los malentendidos sobre COVID-19 y cómo se propaga probablemente hayan alimentado la pandemia, cuyo número de muertos ahora supera los 2,5 millones en todo el mundo".

A principios de marzo de 2020, el brote de COVID-19 se había vuelto lo suficientemente alarmante como para que Lennon y otros investigadores de la Universidad de Penn State desarrollaron rápidamente una encuesta para explorar el conocimiento público, las percepciones y las fuentes de información preferidas sobre COVID-19. A las pocas horas de que les dijeran que habían recibido fondos, la Organización Mundial de la Salud declaró al COVID-19 una pandemia y dos días después el presidente declaró una Emergencia Nacional.

La encuesta se difundió rápidamente a 5.948 adultos en Pensilvania, ofreciendo información sobre el uso público de la información en medio de una emergencia nacional. Las respuestas respondieron preguntas sobre de dónde obtuvieron sus noticias sobre el coronavirus y en qué fuentes de noticias confiaban más. Luego se les dieron 15 declaraciones sobre COVID-19 y se les preguntó si pensaban que las declaraciones eran verdaderas o falsas, y qué tan seguros estaban de su respuesta.

Las preguntas cubrieron el conocimiento en varios dominios (transmisión, gravedad, tratamiento) y formularon preguntas que se consideraron de dificultad fácil, moderada y difícil en cada uno. A medida que la cobertura de los medios sobre COVID-19 se intensificó, desarrollar preguntas de conocimiento se volvió cada vez más difícil: una pregunta casi imposible el lunes era tan fácil para el jueves que no se podía usar.

Había una relación clara entre el lugar de donde las personas obtenían sus noticias y su conocimiento del coronavirus.

Por ejemplo, los participantes que dijeron que su fuente de información más confiable eran los sitios web de salud del gobierno tenían más probabilidades de responder correctamente las preguntas de COVID-19 que otros grupos, mientras que las personas cuya fuente más confiable eran las noticias de televisión tenían menos probabilidades de responder correctamente las preguntas de COVID-19 que otros grupos.

Los encuestados que seleccionaron "Facebook" como su fuente más confiable o como una fuente de información adicional tenían menos probabilidades de responder correctamente las preguntas de conocimiento.

Los hallazgos resaltan la importancia de considerar de dónde obtienen las personas sus noticias cuando se trata de diseñar intervenciones de salud pública. Orientaciones como "quedarse en casa", "lavarse las manos", "ponerse una máscara" y "distanciarse socialmente" sólo son eficaces si se entienden.

"La comunicación efectiva es un elemento crítico para manejar con éxito una respuesta pandémica, ya que para contener la propagación de la enfermedad, el público debe cumplir con las recomendaciones de salud pública", dice Lennon.

"El primer paso en el cumplimiento es la comprensión de esas recomendaciones, por lo que es vital que los comunicadores de salud consideren cómo el público obtiene su información y monitorean estos lugares para corregir la información errónea cuando aparece".