¿Cómo se sienten las personas después de las interacciones en persona o a distancia?

La gente pasa la mayor parte de su vida en compañía de otros. Aunque nuestra propensión a pasar tiempo con los demás puede no haber cambiado mucho desde los primeros días de la civilización humana, la forma en que interactuamos ha cambiado drásticamente. Desde mensajes de texto y videoconferencias hasta conversaciones en persona más “anticuadas”, hay muchas formas diferentes para que las personas en el siglo XXI se conecten.

Una pregunta crítica es, ¿son los momentos de conexión mediados digitalmente equivalentes a sus contrapartes en persona? En el presente estudio, examinamos cómo las experiencias afectivas de las personas varían en las interacciones en persona y mediadas digitalmente en la vida cotidiana.

Una y otra vez, el avance de las nuevas tecnologías ha suscitado una preocupación generalizada sobre los efectos de las innovaciones tecnológicas en la salud y el bienestar de la sociedad. El avance de la tecnología de las telecomunicaciones en los siglos XX y XXI no ha sido una excepción. Una avalancha de investigación en las últimas décadas ha disminuido un poco los temores de los efectos calamitosos de la tecnología en la salud mental, pero quedan preguntas importantes. Un dominio del bienestar que puede verse particularmente influenciado por la sustitución de las interacciones en persona por otras mediadas digitalmente es nuestra necesidad de conexión.

Los poderosos momentos de conexión que se tejen en la trama de la vida cotidiana son fundamentales para el bienestar social y emocional.

Desde el contacto visual hasta la sincronía afectiva, estudios previos han identificado una variedad de características de las interacciones en persona que ayudan a las personas a sentirse conectadas. Lo que ha recibido menos atención empírica es el hecho de que muchas de estas características pueden ser difíciles de recrear en entornos digitales.

La experiencia del contacto visual directo es difícil de replicar incluso en las formas más realistas como las videoconferencias. De manera similar, la disponibilidad limitada de señales faciales y vocales (por ejemplo, sonrisa, tono de voz, etc.) en las interacciones telefónicas y basadas en texto puede hacer que sea particularmente difícil lograr la sincronía afectiva.

Estas propiedades de las tecnologías digitales (DMC) podrían tener efectos de gran alcance en las experiencias emocionales de las personas y el sentido de conexión en interacciones mediadas digitalmente. Por ejemplo, sentirse desconectado de los compañeros de interacción de uno puede hacer que las personas se sientan solas y aisladas. También puede dificultar la participación en la regulación de las emociones interpersonales (IER), el proceso de regular los estados afectivos propios y ajenos a través de interacciones sociales.

La búsqueda de apoyo en momentos de estrés es una razón común para que las personas se involucren en la regulación de las emociones interpersonales.

Los sentimientos de desconexión engendrados por interacciones mediadas digitalmente pueden hacer que las personas se sientan menos apoyadas, lo que podría intensificar las emociones negativas como la ansiedad o la tristeza.

Otra razón por la que las personas se involucran en la IER es para amplificar las emociones positivas al compartirlas con los demás. Investigaciones anteriores muestran que los beneficios de compartir experiencias positivas pueden derivar parcialmente de las respuestas activas y entusiastas de los oyentes. Las señales faciales y vocales juegan un papel importante en la transmisión de entusiasmo, razón por la cual compartir experiencias positivas en interacciones menos reales (es decir, mensajes de texto y teléfono) puede no ser tan efectivo para impulsar las emociones positivas.