Penn State
Aproximadamente 40.000 niños en los Estados Unidos pueden haber perdido a un padre a causa de COVID-19 desde febrero de 2020, según un modelo estadístico creado por un equipo de investigadores. Los investigadores anticipan que sin intervenciones inmediatas, el trauma de perder a un padre podría proyectar una sombra de problemas económicos y de salud mental en el futuro para esta población vulnerable.En el modelo de los investigadores, por aproximadamente cada decimotercera muerte relacionada con COVID, un niño pierde a uno de sus padres. Los niños que pierden a uno de sus padres corren un mayor riesgo de sufrir una variedad de problemas, que incluyen dolor y depresión traumáticos y prolongados, menor nivel educativo, inseguridad económica y muerte accidental o suicidio, dijo Ashton Verdery, profesor asociado de sociología, demografía y análisis de datos sociales e Instituto para la contratación conjunta de Ciencias de la Computación y Datos, Penn State.
"Cuando pensamos en la mortalidad por COVID-19, gran parte de la conversación se centra en el hecho de que los adultos mayores son las poblaciones con mayor riesgo. Alrededor del 81% de las muertes se han producido entre personas de 65 años o más según los CDC (Centros para el Control de Enfermedades). y Prevención) ", dijo Verdery, quien también es un afiliado del Instituto de Investigación de Población en Penn State. "Sin embargo, eso deja el 19% de las muertes entre los menores de 65 años; el 15% de las muertes se producen entre los 50 y los 60 y el 3% entre los 40. En estos grupos de edad más jóvenes, un número considerable de personas tienen hijos , para quien la pérdida de un padre es un desafío potencialmente devastador".
Tres cuartas partes de los niños que perdieron a un padre son adolescentes, pero una cuarta parte son niños en edad de primaria, dijo Verdery.
Las estadísticas de muerte de los padres son más sombrías para las familias negras, que se han visto afectadas de manera desproporcionada por la pandemia, según los investigadores, que informan sus hallazgos en la edición de hoy (5 de abril) de JAMA Pediatrics. El equipo estimó que el 20% de los niños que perdieron a un padre son negros, aunque solo el 14% de los niños en los EE. UU. Son negros.
El modelo también sugiere que las muertes de los padres debido a COVID-19 aumentarán los casos totales de duelo de los padres en el país entre un 18% y un 20% con respecto a lo que sucede en un año típico, lo que aumentará aún más un sistema ya extendido que no conecta a todos los niños que son elegibles. a los recursos adecuados.
Comparación histórica
Como comparación histórica, la cantidad de niños que perdieron a un padre a causa de COVID-19 es aproximadamente 13 veces mayor que los aproximadamente 3.000 niños que perdieron a un padre en los ataques del 11 de septiembre de 2001. Después de esos ataques, el gobierno federal inició varios programas las familias de las víctimas.
Los niños en duelo paterno en la pandemia pueden enfrentar desafíos únicos. El aislamiento social, la tensión institucional y las luchas económicas causadas por la pandemia pueden afectar el acceso a posibles fuentes de apoyo para los niños. Además, con muchos niños fuera de la escuela y menos conectados con otros apoyos familiares y comunitarios, es menos probable que se reconozca a los niños que sufren.
"Los maestros son un recurso vital en términos de identificar y ayudar a los niños en riesgo, y es más difícil para ellos hacerlo cuando las escuelas funcionan de forma remota y los maestros están tan sobrecargados, por lo que es vital reanudar la instrucción en persona de manera segura y con apoyo. educadores agotados", dijo Verdery.
Los investigadores agregaron que a medida que aumentan las muertes por pandemia, esa sombra de la salud mental y los males económicos solo puede crecer más para los niños. Sugieren que se necesitan esfuerzos nacionales iguales o mayores para ayudar a los niños que han perdido a sus padres en la pandemia.
"Creo que lo primero que debemos hacer es conectar de manera proactiva a todos los niños con los apoyos disponibles a los que tienen derecho, como los beneficios de sobrevivientes de niños del Seguro Social; las investigaciones muestran que solo aproximadamente la mitad de los niños elegibles están conectados a estos programas en circunstancias normales, pero a los que les va mucho mejor ", dijo Verdery. "También deberíamos considerar ampliar la elegibilidad para estos recursos. En segundo lugar, un esfuerzo nacional para identificar y proporcionar asesoramiento y recursos relacionados a todos los niños que pierden a un padre es vital".
Las investigaciones sugieren que las intervenciones breves y basadas en la evidencia, administradas de manera generalizada, podrían ayudar a prevenir problemas psicológicos graves, aunque algunos niños pueden necesitar apoyo a más largo plazo.
Usando redes de parentesco de individuos blancos y negros, extraídas de simulaciones demográficas, los investigadores estiman el número esperado de niños de 0 a 17 años que perderían a un padre a causa del COVID-19, llamado multiplicador de duelo de los padres. El modelo sugirió que .078 niños de 0 a 17 años estarían en duelo por sus padres por cada muerte relacionada con COVID-19, o aproximadamente uno por cada 13 muertes. Luego, el equipo usó el multiplicador para estimar el alcance del duelo de los padres en función de varios escenarios de cifras de víctimas de COVID-19.