Impacto de la pandemia COVID-19 en la salud infantil

> Cambios en la prestación de servicios de salud y prevención de infecciones

• El uso de la telemedicina: uno de los 'aspectos positivos' que surgieron de la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido ha sido un aumento considerable en la disponibilidad y el uso de consultas remotas.⁴ Impulsado inicialmente por una necesidad de proteger y salvaguardar a los pacientes y a los profesionales de salud, las primeras experiencias han demostrado que muchas evaluaciones de rutina y algunas consultas agudas se pueden gestionar con éxito de forma remota.

La telemedicina o telesalud se está convirtiendo en la nueva norma y se puede utilizar como una alternativa a las consultas presenciales, eliminando el riesgo de infección.⁵ Cualquier tecnología disponible, como teléfono y mensajes de texto, correo electrónico y video, han sido empleados para proporcionar tratamiento. Al poder emplear muchos medios de comunicación diferentes, hace que la telemedicina esté disponible para un mayor número de pacientes.

Aun así, todavía puede haber desigualdades en el acceso a la atención médica ya que dentro de las diferentes comunidades existe una diferencia en la disponibilidad de medios de comunicación. A partir de la experiencia inicial en el Reino Unido, quedó claro que existe una gran diferencia en la disponibilidad de conectividad a Internet de alta calidad entre familias, lo que ha limitado el uso de algunas plataformas aprobadas con seguridad de datos como Attend Anywhere.

El problema de las disparidades en salud, la brecha en el acceso y la calidad de la atención aún están presentes. Las soluciones para el NHS no han sido de bajo costo. Sin embargo, a largo plazo, estos pueden ser rentables y eliminar algunos gastos, por ejemplo viajes y  estacionamiento para familias.

Algunos aspectos de la rutina del cuidado de los niños se han visto obstaculizados. La reducción significativa en la disponibilidad de pruebas de función pulmonar para niños con enfermedades respiratorias crónicas es motivo de preocupación. En algunos casos, estos se han superado parcialmente con la provisión de pruebas en el hogar con medidores de flujo máximo o espirómetros portátiles que permiten brindar una atención y un asesoramiento más matizado.⁶

• Desafíos para la prevención de enfermedades y desafíos específicos en los niños: involucrar al público en la planificación y la toma de decisiones, junto con educar a padres e hijos de manera eficiente, ha demostrado ser útil al implementar estrategias de salud pública^.7

Algunas estrategias parecen tener una base empírica. Por ejemplo, se sugiere que el distanciamiento social podría ser más respetado si los funcionarios de salud pública lo retratan como un acto de altruismo, dando un sentido del deber de proteger a los seres queridos del niño.⁸ El enfoque directo también puede ser útil y ciertamente se ha probado. Por ejemplo, el Primer Ministro canadiense agradeció específicamente a los niños por sus esfuerzos, que solo podían considerarse como un acto para aumentar el sentimiento de deber social hacia los jóvenes.⁹

El uso universal de máscaras faciales y la inclusión de niños más pequeños aún se debate. Cuando se trata de niños, hay más cuestiones a considerar, incluida la disponibilidad de máscaras de diferentes tamaños para que se ajusten bien a la cara, así como el riesgo de asfixia en menores de dos años.¹⁰ Además, cuando se trata de niños más pequeños, Es más difícil persuadirlos de que no se quiten la máscara.

Han comenzado a surgir ideas innovadoras, con Disney diseñando máscaras faciales de tela con los personajes favoritos de los niños para ayudar a los niños a aceptar su uso.¹¹

> Cuidado de niños con enfermedades crónicas y protección

Si bien los datos iniciales no sugieren que los niños con comorbilidades tengan un riesgo particularmente mayor de enfermedad grave por COVID-19, ^12-14 sigue existiendo el desafío de mantener una buena continuidad de la atención para los pacientes conocidos y una atención diagnóstica adecuada para los niños que se presentan por primera vez.

Los niños con enfermedades crónicas y sus cuidadores han estado particularmente preocupados por el impacto que COVID-19 podría tener en ellos. Para muchos, esto se puede resolver parcialmente manteniendo la comunicación con estas familias, brindando tranquilidad, asesorando sobre medidas de higiene y educando sobre COVID-19.

Cuando los niños no cumplen con las pautas claras, los planes personalizados e individualizados ofrecen tranquilidad a todos los involucrados en la provisión de atención.

Al comienzo de esta pandemia en el Reino Unido, el consejo que se dio a las familias con niños con muchas enfermedades crónicas era proteger toda la casa para prevenir el riesgo de enfermedades graves. En retrospectiva, algunos de los consejos fueron excesivamente cautelosos, pero ante la incertidumbre, las autoridades de salud pública, los pediatras y los médicos de atención primaria se equivocaron por precaución.

Para algunas familias, el aumento de la ansiedad puede tener más consecuencias a largo plazo. El acto de protegerse puede tener un impacto severo en la salud física y mental de un niño.

Por ejemplo, regresar a la escuela podría ser beneficioso para los niños con parálisis cerebral o problemas musculoesqueléticos, ya que la escuela brinda apoyo para el desarrollo y da acceso a terapias.

Dado que la investigación en curso sugiere una baja gravedad de la enfermedad entre los jóvenes^1-3 y los efectos negativos de la protección, los expertos cuestionaron si alguna vez se justificó la protección de los niños con muchas comorbilidades. Esto llevó a la reforma de las pautas tan estrictas. Con las reglas de distanciamiento social que se están levantando lentamente y la reapertura de la escuela, el RCPCH ha proporcionado nuevas pautas para el cuidado.¹⁵

> Cuidados agudos

Uno de los sectores médicos más afectados por la pandemia es el Departamento de Emergencias (DE).¹⁶ Normalmente, en el Reino Unido los servicios de emergencia se sobre utilizan innecesariamente, lo que genera hacinamiento y agotamiento de los recursos, especialmente durante los fines de semana y las noches.

Sin embargo, los datos regionales sugieren que hubo una disminución de más del 30% en los casos de niños que acudieron al servicio de urgencias pediátricas en marzo de 2020 y esta disminución en la actividad se ha mantenido en el verano. Sin duda, esto ha ayudado a evitar la inundación de los servicios y ha dado tiempo para que se establezcan nuevos procesos y procedimientos de protección de la salud. Si bien este cambio de comportamiento podría desalentar la asistencia innecesaria al servicio de urgencias, también podría poner en mayor riesgo a los niños con patologías graves que requieren tratamiento.

> Salvaguardar

En el Reino Unido, la protección siempre ha sido una preocupación importante.¹⁷ Durante una época de pandemia mundial, donde la atención se centra en los resultados directos de la enfermedad, los niños vulnerables que sufren maltrato y abandono en el hogar quedan al margen. El confinamiento prolongado en el hogar, junto con la frustración, la agitación y la agresión, crea oportunidades para dañar a los niños.

Además, la pérdida de la red de seguridad proporcionada por las escuelas, la asistencia social y los profesionales de la salud reduce el número de casos de abuso denunciados. Sin detectar narrativas o señales de abuso, el hogar se convierte en un lugar muy peligroso para los niños vulnerables.

Desafortunadamente, existe una tendencia al aumento de la incidencia de violencia doméstica y se reportan llamadas a las líneas de cuidado de menores.¹⁸

Los niños y adolescentes expuestos a la violencia, ya sea como testigos o víctimas, pueden sufrir efectos perjudiciales en su salud física y mental.

> Retrasos en las vacunas

La inmunización incompleta siempre ha sido un tema preocupante y, lamentablemente, durante una pandemia, este problema puede pasarse por alto fácilmente. Esto podría exponer a las comunidades al riesgo de un brote de una enfermedad prevenible mediante vacunación. Por esta razón, la OMS ha declarado que la inmunización es un servicio de salud fundamental que debe salvaguardarse y realizarse en condiciones seguras. En consecuencia, han elaborado documentos que explican el razonamiento detrás de esto y responden a las dudas que puedan tener las autoridades públicas o sanitarias.^{19, 20}

> Comportamientos obesogénicos en niños

En los últimos años, el aumento de peso durante los períodos de cierre de la escuela, especialmente durante las vacaciones de verano, ha sido un tema preocupante entre la comunidad pediátrica.²¹ Al comparar comportamientos durante el verano y la temporada escolar, se observa un aumento de peso acelerado durante las vacaciones de verano.²¹ El cierre de una escuela durante una pandemia no es equivalente a las vacaciones de verano.

No obstante, existen claras similitudes como la falta de estructura durante el día, el aumento del tiempo frente a la pantalla y un cambio en las rutinas de sueño. De hecho, un pequeño estudio observacional longitudinal realizado en Verona, Italia durante esta pandemia, ha demostrado que las tendencias desfavorables en el estilo de vida discutidas anteriormente se observaron entre niños y adolescentes obesos.²²

La pandemia de COVID-19 tiene más factores de riesgo que podrían exacerbar la epidemia de obesidad infantil.²³ En primer lugar, dado que el tiempo fuera de la escuela ha aumentado más que un verano normal, aumentó el período de exposición de los niños a conductas obesogénicas.

En segundo lugar, los padres abastece los estantes con alimentos altamente procesados  ricos en calorías. Esta acción está justificada por la necesidad de mantener la disponibilidad de alimentos y minimizar el número de viajes al aire libre. Sin embargo, esto expone a los niños a dietas altas en calorías. En tercer lugar, las políticas de distanciamiento social y de permanencia en el hogar presentan el riesgo de que disminuyan las oportunidades de realizar actividad física.

Se eliminaron las actividades físicas de la escuela, los patios de recreo no se pudieron mantener limpios, los parques cerraron sus puertas, los centros comunitarios que ofrecen programas extracurriculares también cerraron. Los niños que viven en áreas urbanas, confinados en apartamentos pequeños, tienen un mayor riesgo de adoptar un estilo de vida sedentario. Por último, se observa una tendencia creciente al uso de videojuegos que se considera una actividad sedentaria y conduce a un uso excesivo de la pantalla.²⁴

Este comportamiento obesogénico debe tomarse en serio y abordarse, ya que podría tener profundas consecuencias que no son fácilmente reversibles. Además, hay que tener en cuenta que la obesidad adulta y sus comorbilidades están asociadas a la mortalidad por COVID-19,²⁵ lo que plantea la cuestión de si los niños con sobrepeso u obesidad tendrán repercusiones más graves al contraer COVID-19.

Por lo tanto, es necesario mantener una rutina diaria estructurada para los niños que incluya tiempo de juego y ejercicio, restricción de calorías, un patrón de sueño regular y supervisión del tiempo frente a la pantalla.

> El riesgo de desnutrición

El problema de la desnutrición debe tomarse en cuenta ya que muchos estudiantes dependen de las comidas escolares.

De hecho, las comidas escolares y los refrigerios podrían representar hasta dos tercios de las necesidades nutricionales de los niños en los EE. UU. ²⁶ Además de no recibir la nutrición adecuada en la escuela, los niños podrían estar expuestos a opciones de alimentos poco saludables.

En el Reino Unido se ha creado una red de seguridad parcial establecido y mantenido durante el período de verano después de un exitosa campaña del futbolista inglés Marcus Rashford.²⁶ Esto ofrecerá algo de apoyo a los niños que ya recibieron comidas escolares gratuitas. Sin embargo, no todos los niños en el Reino Unido y muchos otros en todo el mundo estarán protegidos. La inseguridad sobre la disponibilidad de alimentos causa daños psicológicos y emocionales a largo plazo a los niños y los padres.

> Los desafíos del cierre de escuelas y el momento de volver

El viernes 20 de marzo, las escuelas de todo el Reino Unido cerraron provocando una ola de incertidumbre en todo el país. Si bien se permitió que los hijos de "trabajadores clave" permanecieran en la escuela, gran parte de la educación formal se detuvo y hubo interrupciones en la educación y los exámenes de millones de niños. La UNESCO ha proporcionado estadísticas que exploran el número de estudiantes afectados en todo el mundo.²⁷

Una colaboración entre la OMS, UNICEF y la Federación Internacional ha brindado una orientación integral para ayudar a proteger las escuelas y los niños, con asesoramiento en caso de cierre de escuelas y para las escuelas que permanecieron abiertas.²⁸ Los puntos importantes en este documento de orientación son el énfasis que se le da a un enfoque holístico hacia los niños al abordar los impactos negativos tanto en el aprendizaje como en el bienestar y educar sobre el COVID-19 y su prevención.

Aun así, estas pautas solo pueden considerarse como listas de verificación y consejos para que cada gobierno las utilice en consecuencia.

China proporcionó un ejemplo exitoso de un plan de educación de emergencia en el hogar, ²⁹ en el que se impartió un semestre virtual de manera bien organizada a través de Internet y transmisiones de televisión, con resultados satisfactorios. Sin embargo, el aprendizaje digital es un sistema imperfecto que saca a la superficie las desigualdades provocadas por la pobreza y las privaciones. Muchos niños han tenido acceso en línea limitado, compartido o nulo debido a la falta de equipo (computadoras portátiles o tabletas) o acceso a Internet.

Algunos padres lucharon con la provisión de una supervisión adecuada. Este problema fue significativamente más desafiante para los padres con necesidades educativas adicionales, p. Ej. TDAH o dificultades de aprendizaje, para aquellos con muchos niños de diferentes edades y para aquellos niños que podrían tener responsabilidades adicionales como cuidador.

También fue mucho más difícil para los padres que debían trabajar desde casa al mismo tiempo. Aún están por verse los efectos completos de una "pausa" temporal en la educación de muchos niños en el Reino Unido, pero es probable que aumenten la brecha entre los niños de contextos más desfavorecidos.

> Aprendiendo de las pandemias anteriores

Desde principios del siglo XXI, hubo varios brotes importantes de enfermedades, incluido el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2003, la pandemia de influenza H1N1 en 2009 y el Ébola en 2013. Sin embargo, la investigación de salud mental fue en gran parte pasado por alto. La ausencia de servicios de salud mental durante pandemias anteriores aumentó el riesgo de angustia psicológica para los afectados.³⁰

Hay manifestaciones psicológicas variables como resultado de una pandemia. El trauma de la primera infancia puede afectar a los niños. ³¹ Puede aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad mental y también puede retrasar el progreso del desarrollo. Además, el trauma de la primera infancia en forma de experiencias adversas en la infancia (ACE) puede tener efectos profundos que se manifiestan en la vida posterior, como un aumento en el abuso de sustancias y problemas con las relaciones o educación, así como aumentar el riesgo de enfermedades crónicas como asma, obesidad y trastorno por déficit de atención con hiperactividad.³²

Aproximadamente el 30% de los niños aislados o en cuarentena durante el La pandemia de H1N1 en los Estados Unidos de América cumplió con los criterios para el trastorno de estrés postraumático (TEPT).³³ Este estudio señaló la falta de apoyo psicológico profesional para estos niños durante o después de la pandemia. Del porcentaje mucho menor de los niños que recibieron información de los servicios de salud mental, Los diagnósticos más comunes fueron el trastorno de ansiedad y el trastorno de adaptación. Además, el mismo estudio también mostró que una cuarta parte de los padres también cumplirían los criterios para el TEPT, lo que muestra que la ansiedad y la salud mental de los padres pueden reflejarse en otros miembros de la familia, incluidos los niños.