El modo principal por el cual las personas se infectan con SARS-CoV-2 (el virus que causa COVID-19) es a través de la exposición a gotitas respiratorias que transportan virus infecciosos. Es posible que las personas se infecten a través del contacto con superficies u objetos contaminados (fómites), pero generalmente se considera que el riesgo es bajo.

Antecedentes

El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, es un virus envuelto, lo que significa que su material genético está empaquetado dentro de una capa externa (envoltura) de proteínas y lípidos. La envoltura contiene estructuras (proteínas de punta) para adherirse a las células humanas durante la infección. La envoltura para el SARS-CoV-2, al igual que con otros virus respiratorios con envoltura, es lábil y puede degradarse rápidamente al entrar en contacto con los tensioactivos contenidos en los agentes de limpieza y en condiciones ambientales.

El riesgo de transmisión mediada por fómites depende de:

• La tasa de prevalencia de la infección en la comunidad.
   
• La cantidad de virus que expulsan las personas infectadas (que puede reducirse sustancialmente si usan máscaras).
   
• La deposición de partículas de virus expulsadas sobre superficies (fómites), que se ve afectada por el flujo de aire y la ventilación.
   
• La interacción con factores ambientales (por ejemplo, calor y evaporación) que causan daño a las partículas de virus mientras están en el aire y en fómites.
   
• El tiempo entre el momento en que una superficie se contamina y el momento en que una persona toca la superficie.
   
• La eficiencia de la transferencia de partículas de virus de las superficies de fómites a las manos y de las manos a las membranas mucosas de la cara (nariz, boca, ojos).
   
• La dosis de virus necesaria para causar una infección a través de la ruta de la membrana mucosa.

Debido a los muchos factores que afectan la eficiencia de la transmisión ambiental, el riesgo relativo de transmisión por fómites del SARS-CoV-2 se considera bajo en comparación con el contacto directo, la transmisión por gotitas o la transmisión por el aire. Sin embargo, no está claro en qué proporción de las infecciones por SARS-CoV-2 se adquieren por transmisión superficial. Ha habido pocos informes de casos de COVID-19 potencialmente atribuidos a la transmisión de fómites.

Las infecciones a menudo se pueden atribuir a múltiples vías de transmisión. La transmisión de fómites es difícil de probar definitivamente, en parte porque no se puede descartar la transmisión respiratoria de personas asintomáticas. Los informes de casos indican que el SARS-CoV-2 se transmite entre personas al tocar superficies que una persona enferma ha tosido o estornudado recientemente. y luego tocarse directamente la boca, la nariz o los ojos.

La higiene de las manos es una barrera para la transmisión de fómites y se ha asociado con un menor riesgo de infección.

Se han realizado estudios cuantitativos de evaluación del riesgo microbiano (QMRA) para comprender y caracterizar el riesgo relativo de transmisión del fomito del SARS-CoV-2 y evaluar la necesidad y la eficacia de las medidas de prevención para reducir el riesgo. Los hallazgos de estos estudios sugieren que el riesgo de infección por SARS-CoV-2 a través de la ruta de transmisión de fomite es bajo, y generalmente menos de 1 en 10.000, lo que significa que cada contacto con una superficie contaminada tiene menos de 1 en 10,000 posibilidades de causar una infección.

Algunos estudios estimaron los riesgos de exposición principalmente utilizando datos de cuantificación del ARN del SARS-CoV-2 ambiental al aire libre. Señalaron que sus estimaciones de QMRA están sujetas a incertidumbres que pueden reducirse con datos adicionales para mejorar la exactitud y precisión de la información que se ingresa en los modelos. Se podría esperar que las concentraciones de SARS-CoV-2 infeccioso en las superficies exteriores sean más bajas que en las superficies interiores debido a la dilución y el movimiento del aire, así como a las condiciones ambientales más duras, como la luz solar.

Un estudio de QMRA también evaluó la efectividad de las medidas de prevención que reducen el riesgo de transmisión de fómites y encontró que la higiene de las manos podría reducir sustancialmente el riesgo de transmisión del SARS-CoV-2 de superficies contaminadas, mientras que la desinfección de superficies una o dos veces al día había poco impacto en la reducción de los riesgos estimados.

Supervivencia en superficies

Numerosos investigadores han estudiado cuánto tiempo puede sobrevivir el SARS-CoV-2 en una variedad de superficies porosas y no porosas. En superficies porosas, los estudios informan la imposibilidad de detectar virus viables en minutos u horas ; en superficies no porosas, se pueden detectar virus viables durante días o semanas. La aparente inactivación relativamente más rápida de SARS-CoV-2 en superficies porosas en comparación con superficies no porosas podría atribuirse a la acción capilar dentro de los poros y la evaporación más rápida de las gotas de aerosol.

Los datos de los estudios de supervivencia en la superficie indican que se puede esperar una reducción del 99% en el SARS-CoV-2 infeccioso y otros coronavirus en condiciones ambientales interiores típicas dentro de los 3 días (72 horas) en superficies comunes no porosas como acero inoxidable, plástico y vidrio. 

Sin embargo, las condiciones experimentales en superficies tanto porosas como no porosas no reflejan necesariamente las condiciones del mundo real, como la cantidad inicial de virus (por ejemplo, la carga viral en las gotitas respiratorias) y los factores que pueden eliminar o degradan el virus, como la ventilación y las condiciones ambientales cambiantes. Tampoco tienen en cuenta las ineficiencias en la transferencia del virus entre las superficies a las manos y de las manos a la boca, la nariz y los ojos.

Efectividad de limpieza y desinfección

Tanto la limpieza (uso de jabón o detergente) como la desinfección (uso de un producto o proceso diseñado para inactivar el SARS-CoV-2) pueden reducir el riesgo de transmisión de fómites.

La limpieza reduce la cantidad de suciedad (por ejemplo, suciedad, microbios y otros agentes orgánicos y químicos) en las superficies, pero la eficacia varía según el tipo de limpiador utilizado, el procedimiento de limpieza y qué tan bien se realiza la limpieza. Ningún estudio informado ha investigado la eficacia de la limpieza de superficies (con jabón o detergente que no contenga un desinfectante registrado icono externo) para reducir las concentraciones de SARS-CoV-2 en superficies no porosas.

A partir de estudios de limpieza centrados en otros microbios, podría ser posible una reducción del 90-99,9% de los niveles de microbios según el método de limpieza y la superficie que se limpia. Además de la eliminación física del SARS-CoV-2 y otros microbios, Se puede esperar que la limpieza de la superficie degrade el virus. Los tensioactivos de los limpiadores pueden alterar y dañar la membrana de un virus envuelto como el SARS-CoV-2 .

Para inactivar sustancialmente el SARS-CoV-2 en las superficies, la superficie debe tratarse con un producto desinfectante ícono externo registrado en la Lista Nexterna de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) Ícono o tecnología externa que ha demostrado ser eficaz contra el virus. Los productos desinfectantes pueden también contienen agentes de limpieza, por lo que están diseñados para limpiar eliminando la suciedad e inactivando los microbios. Los limpiadores y desinfectantes deben usarse de manera segura, siguiendo las instrucciones del fabricante. Ha habido un aumento en las intoxicaciones y lesiones por el uso inseguro de limpiadores y desinfectantes desde el inicio de la pandemia COVID-19. 

Se ha demostrado que la desinfección de superficies es eficaz para prevenir la transmisión secundaria del SRAS-CoV-2 entre una persona infectada y otras personas dentro de los hogares. Sin embargo, hay poco apoyo científico para el uso rutinario de desinfectantes en entornos comunitarios, ya sea en interiores o exteriores. para prevenir la transmisión del SARS-CoV-2 por fómites.  En espacios públicos y entornos comunitarios, los datos epidemiológicos disponibles y los estudios de QMRA indican que el riesgo de transmisión del SARS-CoV-2 por fómites es bajo, en comparación con los riesgos del contacto directo, la transmisión por gotitas o la transmisión por el aire.

La limpieza de rutina realizada de manera efectiva con jabón o el detergente, al menos una vez al día, pueden reducir sustancialmente los niveles de virus en las superficies.

Cuando se enfoca en superficies de alto contacto, la limpieza con jabón o detergente debería ser suficiente para reducir aún más el riesgo de transmisión relativamente bajo de los fómites en situaciones en las que no ha habido un caso sospechoso o confirmado de COVID-19 en interiores. En situaciones en las que ha habido un caso sospechoso o confirmado de COVID-19 en interiores dentro de las últimas 24 horas, la presencia de virus infecciosos en las superficies es más probable y, por lo tanto, las superficies de alto contacto deben desinfectarse.

Respuesta a un caso en un ambiente interior

Cuando una persona con COVID-19 sospechado o confirmado ha estado en interiores, el virus puede permanecer suspendido en el aire durante minutos u horas.

El tiempo que el virus permanece suspendido y es infeccioso depende de numerosos factores, incluida la carga viral en las gotitas respiratorias o en las partículas pequeñas, la alteración del aire y las superficies, la ventilación, la temperatura y la humedad. El uso de máscaras de manera consistente y correcta puede reducir sustancialmente la cantidad de virus en interiores, incluida la cantidad de virus que aterriza en las superficies.

Con base en datos epidemiológicos y experimentales limitados, el riesgo de infección por ingresar a un espacio donde ha estado una persona con COVID-19 es bajo después de 24 horas. Durante las primeras 24 horas, el riesgo se puede reducir aumentando la ventilación y esperando el mayor tiempo posible antes de ingresar al espacio (al menos varias horas, según los casos documentados de transmisión aérea) y utilizando equipo de protección personal (incluida cualquier protección necesaria para el productos de limpieza y desinfección) para reducir el riesgo. Ciertas técnicas pueden mejorar el ajuste y la eficacia de filtración de las máscaras.

Después de que una persona con COVID-19 sospechado o confirmado ha estado en un espacio interior, el riesgo de transmisión de fómites desde cualquier superficie es menor después de 3 días (72 horas). Los investigadores han descubierto que la reducción del 99% en el SARS-CoV-2 infeccioso en superficies no porosas puede ocurrir en 3 días. En ambientes interiores, los riesgos se pueden reducir usando máscaras (lo que reduce gotas que pueden depositarse en las superficies), limpieza de rutina e higiene constante de las manos.