Presentamos un grupo de propagación sorprendentemente alta del síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2) asociado con una nursery en Polonia. Nuestros hallazgos contrastan con el supuesto papel insignificante de los niños en la conducción de la pandemia de SARS-CoV-2. Los niños de 1 a 2 años de edad pueden ser esparcidores efectivos del SARS-CoV-2.

A pesar de una sólida investigación, el conocimiento sobre la propagación de la enfermedad por coronavirus (COVID-19) y las medidas de control efectivas aún es limitado. Hasta hace poco, la investigación ha indicado que los niños rara vez transmiten la infección a los adultos y no son los principales impulsores de la transmisión del coronavirus 2 (SARS-CoV-2) del síndrome respiratorio agudo severo.

Describimos las características del grupo de casos de SARS-CoV-2 que surgieron en una nursery en Polonia dentro de las 2 semanas posteriores a su reapertura. Anonimizamos todos los datos y no recopilamos datos confidenciales. El Comité de Bioética de la Universidad Médica de Varsovia aprobó el protocolo de estudio.

La nursery en cuestión se reabrió después de un cierre nacional el 18 de mayo de 2020. El 31 de mayo, un trabajador informó que la familia había tenido contacto con una persona sintomática infectada con el SARS-CoV-2, y la nursery se cerró. Durante los 14 días que la guardería estuvo abierta, una media de 25 niños asistieron diariamente a la guardería. Los niños pasaron allí 8 horas, divididos en 3 grupos, cada uno atendido por 2 cuidadores.

Ni los niños ni los cuidadores se movieron entre varias aulas. Los cuidadores usaban mascarillas cuando estaban en contacto con niños. Los padres no entraban al edificio al dejar y recoger a los niños. Los contactos entre los padres y los trabajadores de la guardería duraron menos de 15 minutos, con mascarillas puestas. Los miembros de la familia de diferentes niños no se mezclaron.

El caso índice de infección por SARS-CoV-2 (en un trabajador de la guardería con contacto familiar) se confirmó el 4 de junio. Pruebas de PCR posteriores del personal de la guardería, los niños que asisten al centro y los miembros de la familia (2 casos-pacientes iniciales más 104 otras personas ) revelaron resultados positivos en 4 trabajadores de la guardería adicionales (de los cuales 1 también era padre de un niño que asistía a la instalación), 3 hijos de las trabajadoras de la guardería, 8 niños que asistían a la instalación, 3 hermanos de esos niños, 8 padres y 1 abuelo.

El grupo involucró a un total de 29 personas; 8 eran niños que asistían a la guardería y 12 eran familiares de niños que no ingresaron a la instalación. Un niño con resultado negativo tuvo 2 padres con resultados positivos. El padre de un niño dio negativo en este grupo, pero dio positivo en las 2 semanas anteriores, involucrado en otro grupo.

La tasa de positividad general en nuestro grupo fue del 27%. La prevalencia de COVID-19 en Polonia es baja. El número de pruebas realizadas en el país fue de 124.194 en junio, mientras que el número de casos positivos fue de 1.374, lo que correspondió a una tasa de positividad del 1%. Por lo tanto, la circulación local de SARS-CoV-2 en la sociedad no es suficiente para explicar la tasa de positividad en nuestro grupo. El caso del niño con COVID-19 negativo con padres positivos podría haber sido un resultado falso negativo o un resultado negativo después de haber sido infectado. El resultado también podría haber sido un verdadero negativo y los padres se infectaron de otra fuente. Sin embargo, otras posibles exposiciones no pudieron explicar las infecciones en todos los padres involucrados en nuestro grupo.

Figura. Todas las personas que dieron positivo para la infección por coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo en un grupo asociado con un vivero, Polonia 2020. Las fechas a la izquierda indican los primeros resultados positivos en casos-pacientes consecutivos. Los círculos indican casos-pacientes infectados; los números en círculos indican la edad en años. Los círculos rojos indican casos de pacientes infectados con síntomas. Los círculos conectados por líneas indican casos-pacientes que son miembros del mismo hogar. La flecha indica el probable caso-paciente índice. El asterisco indica al niño cuyo padre dio negativo en este grupo pero dio positivo en las 2 semanas anteriores.

Representamos probables cadenas de transmisión en la Figura. Es de destacar que el contacto físico entre los trabajadores de la guardería y los familiares de los niños infectados fue estrictamente limitado, y los únicos contactos cercanos para estos grupos de adultos fueron los niños.Dado que la mayoría de las personas positivas al COVID-19 estaban asintomáticas y se les hizo la prueba el mismo día, no es posible determinar con certeza si los niños transmitieron el virus a sus padres o trabajadores.

Sin embargo, los niños parecían ser mediadores eficaces de la infección entre adultos.

Varios informes sobre grupos de COVID-19 en entornos de cuidado infantil implican poca o ninguna transmisión del SARS-CoV-2 entre niños y de niños a adultos (A. Fontanet, datos no publicados, https://doi.org /10.1101/2020.06.25.20140178 Enlace externo; RM Viner, datos no publicados, https://doi.org/10.1101/2020.05.20.20108126 Enlace externo). Sin embargo, tales estimaciones están abiertas a sesgos, dado que la mayoría de los datos publicados se obtuvieron en el momento del encierro, cuando los contactos sociales de los niños se limitaban a los miembros de la familia. Otra limitación de esas publicaciones es que se aplicaban principalmente a niños en edad escolar.

La alta tasa de ataque de infección entre los niños de nuestro grupo podría explicarse por el contacto cercano prolongado entre niños muy pequeños, que son menos capaces de adaptarse a las medidas de control. De manera similar, el contacto íntimo específico entre los niños pequeños y sus familiares podría haber llevado a una propagación efectiva dentro de las familias. Esta observación podría ser particularmente importante a la luz de los nuevos hallazgos de que los niveles nasofaríngeos de SARS-CoV-2 son los más altos en los niños más pequeños. Además, la ruta de transmisión aérea en el entorno confinado de las salas de recién nacidos podría haber jugado un papel importante.

Nuestro estudio tiene algunas limitaciones potenciales. No pudimos determinar si la infección en el asistente de la guardería era el caso índice real porque uno de los padres de los niños había dado positivo en las dos semanas anteriores y ese niño también podría haber sido el caso principal. Además, no pudimos verificar la información que obtuvimos de la guardería sobre los métodos de prevención de la instalación.

Nuestro informe cuestiona el papel de los niños pequeños en el impulso de la pandemia de COVID-19.

Es de destacar que la mayoría de los niños de nuestro estudio eran asintomáticos, y este grupo probablemente no se habría detectado sin las pruebas posteriores de las personas que tuvieron contacto directo con el caso-paciente índice. Creemos que se necesitan más estudios para aclarar el papel de los niños pequeños en la transmisión del SARS-CoV-2.

El Dr. Okarska-Napierała trabaja como médico adjunto y profesor en el Departamento de Pediatría de la Unidad de Evaluación Clínica de la Universidad Médica de Varsovia. Su investigación se centra en la enfermedad de Kawasaki.