El estrés de la medicina bayesiana | 09 OCT 20

La incómoda incertidumbre frente a la Covid-19

Una disforia inducida por el estrés que se experimenta cuando el conocimiento se vuelve menos importante que la información que se recopila en tiempo real.
Autor/a: J. Niels Rosenquist, M.D., Ph.D. Fuente: NEJM DOI: 10.1056/NEJMp2018857 The Stress of Bayesian Medicine Uncomfortable Uncertainty in the Face of Covid-19

"¿Has oído hablar de los dedos de los pies Covid?" Mi pregunta mi esposa, mientras trabaja en las notas clínicas de su práctica de pediatría, hizo la pregunta con un tono de resignación.

No lo había hecho, pero busqué rápidamente en la Web y encontré varios informes de erupciones en los dedos de los pies de niños infectados con SARS-CoV-2. Recordé de la escuela de medicina que las erupciones eran un síntoma relativamente común en los niños con infecciones virales, pero el hecho de que los niños mostraran cualquier signo de infección por SARS-CoV-2 era preocupante.

“Vaya. ¿Viste eso hoy? Pregunté.

"No, acabo de leer sobre eso", suspiró. "Estoy segura de que recibiremos llamadas".

Una estadística comúnmente citada por los educadores médicos es que el corpus de conocimiento médico se duplica aproximadamente cada 2 años. Pero aunque eso puede muy bien ser cierto en conjunto, la práctica diaria de la medicina no cambia a un ritmo vertiginoso. El tratamiento de la gran mayoría de las dolencias humanas se basa en décadas de conocimiento y se basa en la investigación del funcionamiento normal del cuerpo humano y el origen y naturaleza de las enfermedades y las formas en que el campo de la medicina puede detectarlas y tratarlas. .

En mi experiencia, la profesión médica tiende a seleccionar personas que anhelan un tipo particular de dominio. Durante muchos años, nos sumergimos en la ciencia y la práctica de la curación, memorizando información de libros y artículos que nos brindan la imagen más precisa de una miríada de enfermedades y su tratamiento. Aunque a veces un solo artículo puede abrirse paso y llegar a la vanguardia de la medicina en cuestión de meses, la verdad es que estos cambios suelen ocurrir lentamente, lo que permite a los médicos actualizar cuidadosamente sus conocimientos y conservar su experiencia.

Covid ha hecho un agujero en esa versión de la medicina.

A mediados de marzo de 2020, cuando quedó claro que la crisis de Covid estaría avanzando en Boston, el Hospital General de Massachusetts (MGH), donde practico psiquiatría, solicitó voluntarios para ayudar en el sitio de pruebas de testeo. Tuve la suerte de poder servir como evaluador clínico junto con los médicos tratantes de otros departamentos tan diversos como cirugía, radiología y medicina. Había pasado una década desde que había tratado a pacientes por afecciones no psiquiátricas, por lo que había hecho todo lo posible por memorizar la información permanente sobre los síntomas y la historia que cumplirían los criterios para una prueba de Covid o una transferencia al departamento de emergencias. En mi segundo día, obtuve una nueva copia impresa de estos criterios y noté que ya no incluía diarrea, pero sí dolor muscular. Le pregunté a la enfermera jefe sobre la nueva lista. Me dijo que los criterios se habían cambiado de la noche a la mañana debido a nuevas pruebas que habían sido revisadas por los médicos principales a cargo de la respuesta de Covid.

Aunque sospecho que tal improvisación frente a la información y las condiciones cambiantes puede ser común para las personas en otras profesiones, no era a lo que la mayoría de nosotros en medicina estábamos acostumbrados. En un momento, escuché a un asistente senior hablar con el gerente clínico sobre un paciente que técnicamente no cumplía con los criterios para la prueba, pero que tenía factores de riesgo sustanciales. Señalando la lista de criterios en la pared, preguntó cuál era el punto de tener criterios si no se seguían. Estos criterios no habían sido formulados durante años por los comités, pero estaban destinados a ayudar a guiar un trabajo en progreso.

Al hablar con colegas durante los meses siguientes, he detectado repetidamente una especie de "fatiga bayesiana": una disforia inducida por el estrés que se experimenta cuando el corpus de conocimiento que uno ha adquirido durante años o décadas y que es la base de su el trabajo se vuelve menos importante que la información que se recopila de fuentes dispares en tiempo real.

 

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