Posibles causas de la llamada "hipoxia feliz" en pacientes con COVID-19

 Un nuevo estudio de investigación proporciona posibles explicaciones para los pacientes con COVID-19 que se presentan con niveles de oxígeno extremadamente bajos, que de otro modo amenazan la vida, pero sin signos de disnea (dificultad para respirar).

Esta nueva comprensión de la afección, conocida como hipoxemia silenciosa o "hipoxia feliz", podría evitar la intubación y ventilación innecesarias en pacientes durante la segunda ola actual y esperada de coronavirus.

La afección "es especialmente desconcertante para los médicos, ya que desafía la biología básica", dijo Martin J. Tobin, MD, Loyola Medicine y Edward J. Hines Jr. VA, neumólogo del Hospital VA y especialista en cuidados críticos, y profesor de la Facultad de Medicina Chicago Stritch de la Universidad de Loyola. . El Dr. Tobin es el autor principal del estudio, "Por qué la hipoxemia silenciosa COVID-19 es desconcertante para los médicos", que apareció recientemente en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine en línea.

"En algunos casos, el paciente se siente cómodo y usa un teléfono en un punto en el que el médico está a punto de insertar un tubo de respiración (endotraqueal) y conectar al paciente a un ventilador mecánico", dijo el Dr. Tobin, "que si bien puede salvar vidas su propio conjunto de riesgos ".

El estudio incluyó a 16 pacientes con COVID-19 con niveles muy bajos de oxígeno (tan bajo como 50%; la saturación normal de oxígeno en la sangre está entre 95 y 100%), sin dificultad para respirar o disnea, y encontró que "varios mecanismos fisiopatológicos representan la mayoría , si no todos, casos de hipoxemia silenciosa, lo que incluye la evaluación inicial del nivel de oxígeno de un paciente con un oxímetro de pulso.

"Si bien un oxímetro de pulso es notablemente preciso cuando las lecturas de oxígeno son altas, exagera notablemente la gravedad de los bajos niveles de oxígeno cuando las lecturas son bajas", dijo el Dr. Tobin.

"Otro factor es cómo responde el cerebro a los niveles bajos de oxígeno. A medida que los niveles de oxígeno disminuyen en los pacientes con COVID-19, el cerebro no responde hasta que el oxígeno cae a niveles muy bajos, momento en el cual el paciente normalmente se queda sin aliento " él dijo.

Además, más de la mitad de los pacientes tenían niveles bajos de dióxido de carbono, lo que puede disminuir el impacto de un nivel de oxígeno extremadamente bajo.

"También es posible que el coronavirus esté ejerciendo una acción peculiar sobre cómo el cuerpo detecta los bajos niveles de oxígeno", dijo el Dr. Tobin, que podría estar relacionado con la falta de olfato, experimentado por dos tercios de los pacientes con COVID-19.

Si bien reconoce que se necesita más investigación, el estudio concluye que "las características sobre COVID-19 que los médicos encuentran desconcertantes se vuelven menos extrañas cuando se observan a la luz de los principios establecidos desde hace mucho tiempo de la fisiología respiratoria".

"Esta nueva información puede ayudar a evitar la intubación endotraqueal innecesaria y la ventilación mecánica, lo que presenta riesgos, cuando surge la segunda ola de COVID-19 en curso y muy esperada", dijo el Dr. Tobin.