La cuarentena por COVID-19 empeoró la obesidad infantil

Universidad de Búfalo

BUFFALO, N.Y. - Los bloqueos implementados en todo el mundo debido a la pandemia de COVID-19 han impactado negativamente la dieta, el sueño y la actividad física entre los niños con obesidad, según la investigación de la Universidad de Buffalo.

El estudio, publicado en abril en Obesity, examinó a 41 niños con sobrepeso en confinamiento durante marzo y abril en Verona, Italia.

En comparación con los comportamientos registrados un año antes, los niños comían una comida adicional por día; dormían media hora extra por día; agregaron casi cinco horas por día frente a pantallas de teléfono, computadora y televisión; y aumentaron drásticamente su consumo de carnes rojas, bebidas azucaradas y comida chatarra.

La actividad física, por otro lado, disminuyó en más de dos horas por semana, y la cantidad de vegetales consumidos permaneció sin cambios.

"La trágica pandemia de COVID-19 tiene efectos colaterales que se extienden más allá de la infección viral directa", dice Myles Faith, PhD, experta en obesidad infantil de UB y coautora del estudio. "Los niños y adolescentes que luchan contra la obesidad se colocan en una desafortunada posición de aislamiento que parece crear un ambiente desfavorable para mantener comportamientos de estilo de vida saludables".

"Reconocer estos efectos colaterales adversos del encierro pandémico de COVID-19 es crítico para evitar la depreciación de los esfuerzos de control de peso entre los jóvenes afectados por el exceso de peso", dice Faith, presidenta y profesora de asesoramiento, psicología escolar y educativa en la UB Escuela de Graduados de Educación.

El estudio fue dirigido por Steven Heymsfield, MD, profesor del Centro de Investigación Biomédica Pennington de la Universidad Estatal de Louisiana; y Angelo Pietrobelli, MD, profesor de la Universidad de Verona en Italia.

Los niños y adolescentes generalmente aumentan más de peso durante las vacaciones de verano que durante el año escolar, dice Faith, lo que llevó a los investigadores a preguntarse si estar confinado en su hogar tendría un efecto similar en el comportamiento de los niños en el estilo de vida.

"Los entornos escolares proporcionan estructura y rutina alrededor de las comidas, la actividad física y el sueño, tres factores de estilo de vida predominantes implicados en el riesgo de obesidad", dice Faith.

Los investigadores encuestaron a 41 niños y adolescentes con obesidad en Verona, Italia, que participaron en un estudio en curso a largo plazo. La información sobre el estilo de vida con respecto a la dieta, la actividad y el sueño se recopiló tres semanas después del cierre nacional obligatorio de Italia y se comparó con los datos sobre los niños reunidos en 2019. Las preguntas se centraron en la actividad física, el tiempo de pantalla, el sueño, los hábitos alimenticios y el consumo de carne roja, pasta , meriendas, frutas y verduras.

Los resultados confirmaron el cambio negativo en el comportamiento, lo que indica que a los niños con obesidad les va peor en los programas de estilo de vida de control de peso mientras están en casa en comparación con cuando participan en su plan de estudios escolar.

"Dependiendo de la duración del bloqueo, el exceso de peso ganado puede no ser fácilmente reversible y podría contribuir a la obesidad durante la edad adulta si no se restablecen comportamientos más saludables", dice Faith. "Esto se debe a que la obesidad infantil y adolescente tiende a rastrearse con el tiempo y predecir el estado de peso en la edad adulta".

Los funcionarios gubernamentales y los encargados de formular políticas deberían considerar los posibles efectos nocivos de los encierros en jóvenes con obesidad al tomar decisiones sobre cuándo y cómo aflojar las restricciones, dice Faith.

También es necesario establecer y evaluar programas de telemedicina que alienten a las familias a mantener opciones de estilo de vida saludables durante los períodos de encierro, agrega.

Faith y sus colegas están llevando a cabo un estudio en curso financiado por los Institutos Nacionales de Salud que está probando un tratamiento familiar para la obesidad infantil utilizando tecnología de telemedicina que permite que los participantes sean tratados en sus hogares.