Uso de talco en el área genital y riesgo de cáncer de ovario

Las mujeres han usado talcos para la higiene genital durante décadas para absorber el olor y la humedad. Si bien las tasas de uso de polvo en el área genital han disminuido en los últimos 50 años, sigue siendo una práctica habitual para algunas mujeres. Los productos de uso común suelen incluir talco, almidón de maíz o alguna combinación de ambos. Las mujeres pueden aplicar polvos directamente sobre el perineo o sobre toallas sanitarias, tampones, diafragmas o ropa interior.

Las investigaciones de una asociación entre el uso de polvos que contienen talco para la higiene genital y los riesgos de cáncer epitelial de ovario han proporcionado resultados inconsistentes hasta la fecha y han generado una controversia continua.

Desde 1971, los artículos revisados por pares han documentado la posible asociación entre el uso de talco y el desarrollo de cáncer de ovario. Sin embargo, una búsqueda en PubMed que abarcó las últimas 5 décadas identificó solo 17 estudios primarios o secundarios y otros 36 artículos que fueron revisiones, comentarios, metanálisis o cartas al editor. En resumen, aunque se han informado algunas investigaciones, la mayoría de las publicaciones eran artículos de opinión y discusión.

Varios estudios de casos y controles identificaron un mayor riesgo de cáncer de ovario con tamaños de efecto relativamente pequeños: odds ratios (OR) de 1.24 a 1.6. En un metanálisis de 2018 que incluyó 24 estudios de casos y controles y 3 estudios de cohortes, el uso de talco en la región perineal se asoció con un mayor riesgo de desarrollar cáncer epitelial de ovario, con una asociación estadísticamente significativa en estudios de casos y controles (OR, 1.35 [IC 95%, 1.27-1.43]), y una no estadísticamente significativa asociación en estudios de cohortes (OR, 1.06 [IC 95%, 0.90-1.25]).

Estos estudios han sido criticados por su probable sesgo de recuerdo entre pacientes con cáncer, lo que podría aumentar el uso de talco entre estos pacientes en comparación con los controles e inflar el cálculo asociación.

Los estudios de cohortes, como el Women's Health Initiative (WHI), no han demostrado las mismas asociaciones entre el uso de talco y el cáncer de ovario.Dado que una minoría de mujeres en los Estados Unidos usa polvo en el área genital, estos estudios pueden haber carecido de poder para detectar una verdadera asociación dada la rareza relativa del cáncer epitelial de ovario. A pesar de esta falta de consistencia en la literatura primaria, los artículos de revisión citan "la solidez de la asociación entre la exposición perineal al talco y el cáncer de ovario". 

Esta falta de claridad, así como los recientes litigios de alto perfil sobre los riesgos de cáncer de ovario entre los usuarios de productos de talco, llevaron a O'Brien y colegas a investigar la cuestión con una población de estudio más grande, como se informó en JAMA. Los autores realizaron un análisis agrupado de 4 grandes estudios de cohorte prospectivos: el Estudio de Salud de las Enfermeras (NHS), el Estudio de Salud de las Enfermeras II (NHSII), el Estudio de observación de la Iniciativa de salud de las mujeres (WHI-OS) y el Estudio de las hermanas (SIS). Los investigadores de 3 de estos 4 estudios de cohortes habían publicado previamente hallazgos sobre el uso de talco y el riesgo de cáncer de ovario. Los autores agruparon los datos de los 4 estudios para crear una cohorte de más de 25.2745 mujeres, de las cuales 2.168 desarrollaron cáncer de ovario durante los períodos de estudio. Esta es la mayor investigación reportada hasta la fecha.

Cada uno de los 4 estudios utilizó medidas ligeramente diferentes para la exposición al polvo o al talco; 3 de las 4 mujeres consultadas sobre la duración del uso (NHSII, SIS, WHI-OS), y 3 de las 4 mujeres consultadas sobre la frecuencia de uso (NHS, NHSII, SIS). Por lo tanto, los autores de la investigación actual realizaron 2 análisis diferentes de dosis-respuesta con estos 2 subgrupos de participantes en el estudio, uno para la duración y el otro para la frecuencia.

Los autores identificaron una disminución en el uso de polvo en el área genital a lo largo del tiempo, con la cohorte más antigua (los participantes de WHI-OS) con mayor probabilidad de informar el uso de polvo (53%) y los participantes más jóvenes informaron tasas de uso más bajas (NHSII, 26 % y SIS, 27%).

Dadas las edades variables de las participantes y la duración variable de la exposición y el seguimiento, los investigadores calcularon un riesgo estimado de cáncer de ovario a la edad de 70 años en los grupos expuestos y no expuestos y encontraron una razón de riesgo (HR) de 1.08 ( IC del 95%, 0,99-1,17) entre usuarios y nunca usuarios de polvo en el área genital. Esta estimación no alcanzó significación estadística, aunque es importante tener en cuenta los IC. El examen de la duración y la frecuencia del uso de polvo en el área genital arrojó resultados similares, sin evidencia de una relación dosis-respuesta significativa identificada en la población de estudio.

Sin embargo, cuando el análisis se restringió a mujeres con vías reproductivas patentes (útero in situ y trompas de Falopio), la FC entre los usuarios de polvo fue de 1,13 (IC 95%, 1,01-1,26) para el uso "frecuente" de polvo en el área genital frente a la falta de uso entre mujeres con tractos reproductivos patentes, la FC fue de 1.19 (IC 95%, 1.03-1.37; valor P para tendencia = .03).