Interacción madre bebé: cambios epigenéticos y receptores de ocitocina

La oxitocina es una hormona extremadamente importante, involucrada en la interacción social y la unión en mamíferos, incluidos los humanos. Nos ayuda a relacionarnos con los demás. Fortalece la confianza, la cercanía en las relaciones y puede desencadenarse por el contacto visual, la empatía o el tacto agradable. Es bien sabido que los niveles de oxitocina de una nueva madre pueden influir en su comportamiento y, como resultado, en el vínculo que establece con su bebé.

Un nuevo estudio epigenético realizado por Kathleen Krol y Jessica Connelly de la Universidad de Virginia y Tobias Grossmann del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas ahora sugiere que el comportamiento de las madres también puede tener un impacto sustancial en el desarrollo de los sistemas de oxitocina de sus hijos.

La infancia marca una fase dinámica y maleable del desarrollo postnatal. Muchos sistemas corporales se están conectando, madurando o modificando, a menudo configurando nuestras trayectorias psicológicas y conductuales en la edad adulta.

La naturaleza juega un papel obvio, moldeándonos a través de nuestros genes. Pero también estamos fuertemente influenciados por nuestras interacciones, con otras personas y con nuestro entorno.

"Es bien sabido que la oxitocina participa activamente en los primeros procesos sociales, perceptivos y cognitivos, y que influye en los comportamientos sociales complejos", dice Tobias Grossmann. "Sin embargo, en este estudio nos preguntamos si el comportamiento de la madre también podría tener una influencia decisiva en el desarrollo del sistema de oxitocina del bebé. Los avances en biología molecular, en particular la epigenética, han permitido recientemente investigar la interacción de la naturaleza y la crianza. , en este caso, cuidado infantil, con todo detalle. Eso es exactamente lo que hemos hecho aquí ".

Los científicos observaron una interacción de juego libre entre las madres y sus hijos de cinco meses. "Recolectamos muestras de saliva de la madre y el bebé durante la visita y luego, un año después, cuando el niño tenía 18 meses. Estábamos interesados en explorar si la participación de la madre, en la sesión de juego original, tendría influencia en el gen del receptor de oxitocina del niño, un año después. El receptor de oxitocina es esencial para que la hormona oxitocina ejerza sus efectos y el gen puede determinar cuántos se producen", explica Kathleen Krol, becaria postdoctoral de Hartwell en el Laboratorio de Connelly en la Universidad de Virginia que realizó el estudio junto con Tobias Grossmann en MPI CBS en Leipzig.